Et aldrig før set set udenjordisk mineral lurede inde i en meteorit fundet for næsten 70 år siden.
I henhold til en ny undersøgelse, der først blev rapporteret af det australske nyhedssite, The Age, forekommer mineralet ikke naturligt nogen steder på vores planet; som sådan er det kun blevet set som en menneskeskabt version.
Wedderburn-meteoritten blev først opdaget i 1951 nær Wedderburn i Victoria, Australien, og er nu en del af Museums Victoria-samlingen. Da den blev fundet første gang, var klippen "citronstørrelse" og vejede 210 gram (7,4 ounces) ifølge Museums Victoria Collections. Siden rumrockens opdagelse har forskere fra hele verden undersøgt skiver af den for at forstå, hvad den er lavet af, og hvor den kom fra.
Sidste år gennemførte forskere ved California Institute of Technology det seneste af sådanne undersøgelser. Ved hjælp af et elektronstråle-mikroskop og en elektronprobe analyserede de en skive af rumstenen og skete på et sjældent, tidligere navngivet mineral, der ikke naturligt forekommer på vores planet.
Mineralet består af et specielt mønster af jern og carbonatomer. Forskerne kaldte det "edscottite" efter Edward R.D. Scott, en kosmochemist ved University of Hawaii i Manoa. Scott var den første, der opdagede dette mineral i meteoritten og bestemte dets kemiske sammensætning i de tidlige 1970'ere, men han var ikke i stand til at bestemme dets krystalstruktur, sagde hovedforfatter Chi Ma, en seniorforsker og mineralogist ved Caltech.
Et mineral er defineret ved en kemisk sammensætning og krystalstruktur. For eksempel består både diamant og grafit af kulstof, men de har forskellige krystalstrukturer, sagde Ma. I denne nye undersøgelse regnede Ma og hans team ud mineralets krystalstruktur og fik det således godkendt som et nyt mineral.
Wedderburn-meteoritten kom sandsynligvis fra en asteroide, der "på en eller anden måde blev slået fra sin kurs og satte kursen mod Jorden," fortalte Ma til Live Science. Meteoritten i sig selv er sandsynligvis de knuste rester af en lille planet, der kolliderede med andre himmelobjekter i det tidlige solsystem, tilføjede han. Mineralet edscottite kunne have dannet sig, da nikkelrige jernmeteoritter som Wedderburn langsomt afkøles, sagde han.
”Hvert mineral har en stemme og sin egen historie at fortælle,” sagde Ma. "Hvert nyt E.T.-mineral repræsenterer et karakteristisk dannelsesmiljø og kan give indsigt i processer, der er aktive i solens nebula, på asteroider, månen og Mars." Ma og hans team håber at analysere andre meteoritter for at kontrollere, om de også indeholder edscottite.
Resultaterne blev offentliggjort 28. august i tidsskriftet American Mineralogist.
Redaktørens note: Denne artikel blev opdateret for at præcisere, at Scott var den første, der opdagede dette mineral i meteoritten tilbage i begyndelsen af 1970'erne, men han var ikke i stand til at bestemme dets krystalstruktur. I denne nye undersøgelse fandt forskerne mineralkrystallstrukturen og fik den godkendt som et nyt mineral.
- Billedgalleri: Billeder af Martian Meteorites
- Faldne stjerner: Et galleri med berømte meteoritter
- I fotos: Virkekraterne i Nordamerika
