Billedkredit: CSA
Efter en måned i rummet begyndte Canadas Microvariability & Oscillations of STars (MOST) rumteleskop for første gang i sidste uge. MOST måler svingningen i lysintensiteten fra forskellige stjerner for at hjælpe med at bestemme deres sammensætning og alder.
Efter en perfekt lancering og indsættelse af bane for en måned siden åbnede Canadas første rumteleskop - kaldet MOST (Microvariability & Oscillations of STars) - øjet for kosmos for første gang i sidste uge. Astronomer kalder traditionelt denne milepæl for et teleskop "første lys."
Et fælles team af ingeniører og forskere fra Dynacon Inc. og universiteterne i Toronto og British Columbia udstedte kommandoen til at åbne døren på den MEST satellit for at give starlight mulighed for at slå deres følsomme elektroniske detektorer. Et stjernebillede opnået umiddelbart efter denne operation bekræftede, at optikken og elektronikken fungerer godt.
MOST Mission Scientist og UBC-astronom Dr. Jaymie Matthews blev opstemt ved denne vellykkede operation: ”En af mine værste mareridt var at have vores fremragende instrument bag en fast dør. Dette er blot endnu en i en række succesrige milepæle, der er et vidnesbyrd om alle de canadiske hardware- og softwareingeniører i det MEST hold. ”
Det canadiske rumfartsagenturs MESTRUM-mission er designet til at registrere små vibrationer i stjernelys og reflekteret lys fra planeter uden for solsystemet. Disse signaler vil gøre det muligt for canadiske astronomer at være de første til at undersøge både det skjulte dybe indre af stjerner og de ydre atmosfærer af mystiske ekstrasolære planeter.
”Med MEST vil vi endelig kunne bestemme den dynamiske sammensætning af stjerner,” sagde Steve Torchinsky, videnskabsmand med CSA's Space Astronomy-program. ”Eftersom MOST er i stand til at se lyset reflekteret fra planeter og registrere mindre små variationer i lysstyrke, vil dette give os data, som vi aldrig har haft adgang til før, da intet andet teleskop - ikke engang Hubble - er i stand til at indsamle denne type af information. ”
På trods af sådanne høje mål er den MEST satellit blevet kaldt ”Humble Space Telescope”, fordi det kun er massen og størrelsen på en kuffert. Dens prismærke er også beskeden: kun omkring 10 millioner dollars. For at gennemføre videnskab, der normalt er observatoriets domæne 50 gange større og tit til hundreder af gange dyrere, har MEST-projektet indført en ny tilgang til rumvidenskab som en del af det canadiske rumfartss agenturs initiativ Small Payloads.
Pakket i den MESTE rumkuffert er nye stabiliserende teknologier fra det canadiske luftfartsfirma Dynacon Inc., innovative mikrosatellitdesign fra SpaceFlight Lab ved University of Toronto Institute for Aerospace Studies (UTIAS) og unik optik og elektronik udviklet ved Institut for Fysik & Astronomi fra University of British Columbia (UBC).
MOST blev lanceret fra Plesetsk Cosmodrome i det nordlige Rusland den 30. juni 2003 og trådte perfekt i kredsløb. Den cirkler nu Jorden hvert 100 minut, pol over pol, i en højde af 820 km. Siden indsættelse af orbital har MEST-teamet omhyggeligt aktiveret og testet satellitsystemerne. Satellitten var orienteret, så teleskopets åbning - stadig dækket af en dør for at beskytte den mod skadeligt direkte sollys - blev vendt sikkert væk fra solen. Sidste tirsdag var de MEST holdledere enige om, at det var sikkert at åbne døren, bygget af Routes AstroEngineering Ltd. i Ottawa, Ontario.
I øjeblikket er den MEST satellit i sin grove pegetilstand og kigger mod stjernebilledet Stenbukken. Det næste trin i missionen er at aktivere det fine pegesystem og omdirigere teleskopet til en forud valgt målstjerne til kalibrering. Rutinemæssige videnskabelige operationer kunne begynde inden for et par uger, og den første offentlige meddelelse om videnskabelige resultater forventes i efteråret.
Originalkilde: CSA News Release
