Det europæiske rumfartsagenturs Rosetta-rumfartøj udførte i går ESAs nærmeste jordflyvning nogensinde nogensinde og fik et væsentligt løft i løbet af sin 10-årige, 7,1 milliarder kilometer flyvning til Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko.
Ved nærmeste tilgang kl. 22:09:14 GMT passerede Rosetta over Stillehavet lige vest for Mexico i en højde på 1954,74 km og en hastighed i forhold til jorden på 38 000 km / t.
Gennemgangen gennem Earth-Moon-systemet gjorde det muligt for jordkontrollører at teste Rosettas 'asteroide fly-by mode' (AFM) ved hjælp af Månen som en 'falsk' asteroide, idet de repeterede fly-bys af asteroider, Steins og Lutetia, der henholdsvis skulle ske i 2008 og 2010 . AFM-testen startede kl. 23:01 GMT og kørte i ni minutter, hvor de to indbyggede navigations-kameraer med succes sporede månen, hvilket lod Rosettas holdning automatisk justeres.
Før og efter nærmeste tilgang skaffede navigeringskameraerne også en række billeder af Månen og Jorden; disse data vil blive downloadet tidligt i dag til jordbehandling og forventes at være tilgængelige inden 8. marts.
Derudover blev andre indbyggede instrumenter tændt, herunder ALICE (ultraviolet billeddyspektrometer), VIRTIS (synligt og infrarødt kortlægningsspektrometer) og MIRO (mikrobølgeinstrument til Rosetta orbiter) til kalibrering og generel test ved hjælp af Jorden og Månen som mål.
Fly-by-manøvren svingede det tre ton rumfartøj rundt om vores planet og ud mod Mars, hvor det vil foretage en fly-by den 26. februar 2007. Rosetta vender tilbage til Jorden igen i en serie af fire planetfly-bys (tre gange med Jorden, en gang med Mars), før den nåede Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko i 2014, hvor den vil komme ind i kredsløb og levere en lander, Philae, på overfladen.
Fly-bys er nødvendige for at accelerere rumfartøjet, så de til sidst matcher målkometens hastighed. De er en brændstofbesparende måde at øge hastigheden ved hjælp af planetarisk tyngdekraft.
Gårsdagens fly-by kom et år og to dage efter lanceringen og fremhæver de værdifulde muligheder for instrumentkalibrering og dataindsamling, der er tilgængelig under missionens flerårige rejse.
Om blot tre måneder, den 4. juli, vil Rosetta være i en god position til at observere og indsamle data under NASAs spektakulære Deep Impact-begivenhed, når Deep Impact-sonden vil kaste et 380 kg projektil ind i Comet Tempel 1, der afslører data om kometens interne struktur. Visse af Rosettas unikke instrumenter, såsom det ultraviolette lysinstrument ALICE, bør være i stand til at yde kritiske bidrag til den amerikanske mission.
Om Rosetta
Rosetta er den første mission, der er designet til at bane rundt og lande på en komet, og består af en orbiter og en lander. Rumfartøjet udfører 11 videnskabelige eksperimenter og vil være den første mission at gennemføre langvarig efterforskning af en komet i tæt kvartaler. Efter at have kørt ind i kredsløb omkring Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko i 2014, frigiver rumfartøjet en lille lander på den iskolde kerne. Rosetta går i kredsløb om kometen i cirka et år, når den leder mod solen og forbliver i kredsløb i et andet halvår efter perihelien (tættest på Solen).
Kometer har vigtig information om vores solsystemes oprindelse, fordi de er de mest primitive objekter i solsystemet, og deres kemiske sammensætning har lidt ændret sig siden deres dannelse. Ved at bane rundt og lande på Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko, vil Rosetta hjælpe os med at rekonstruere historien om vores eget kvarter i rummet.
Original kilde: ESA News Release
