Kridt op en sydende succes for HiCIAO-planterjægerkameraet på Subaru-teleskopet på Hawaii: Det er fanget dette hidtil uset billede af en stjerneskive, der ligner størrelse med vores eget solsystem, med ringe og spalter, der er forbundet med dannelsen af gigantiske planeter .
Blybilledet viser en lys bue med spredt lys, i hvidt, fra den protoplanetære disk omkring den unge stjerne LkCa 15. LkCa 15 er i midten af billedet, sortnet. Buens skarpe indre kant sporer konturen af et bredt hul i disken. Kløften er bestemt skævt - det er markant bredere på venstre side - og er sandsynligvis blevet hugget ud af disken af en eller flere nyfødte planeter, der kredser om stjernen.
Diskgabet er stort nok til at rumme banerne i alle planeter i vores eget solsystem. ”Vi har endnu ikke fundet planeterne i sig selv,” sagde Christian Thalmann, der ledede LkCa 15-undersøgelsen, mens han var på personalet ved Max Planck Institute for Astronomy. ”Men det kan ændre sig snart.”
LkCa 15, i alderen et par millioner år, befinder sig i Taurus-stjernebilledet omkring 450 lysår væk.
Observationer er en del af en systematisk undersøgelse kaldet SEEDS, eller de strategiske undersøgelser af eksoplaneter og diske med Subaru-projektet, med et mål at søge efter planeter og diske omkring unge stjerner ved hjælp af HiCIAO, et avanceret kamera med høj kontrast designet specielt til dette formål. Den største efterforsker for projektet er Motohide Tamura ved National Astronomical Observatory of Japan, men det er en samarbejdsindsats med international deltagelse. Deres første markante opdagelse - en eksoplanetkandidat omkring en sollignende stjerne - blev annonceret i december.
Udover LkCa 15 har forskerne også taget et skarpt billede af den protoplanetære disk omkring den meget unge stjerne AB Aur i stjernebilledet Auriga, ”Karioteren”. Leadforsker Jun Hashimoto fra National Observatory of Japan og hans team rapporterer indlejrede ringe af materiale, der er vippet i forhold til diskens ækvatoriale plan, og hvis materiale, spændende, ikke er fordelt symmetrisk omkring stjernen - uregelmæssige træk, der angiver tilstedeværelse af mindst en meget massiv planet.
Forskerne påpeger, at ingen andre teleskoper, hvad enten det er jordbaseret eller i rummet, nogensinde har trængt så tæt på en central stjerne og viser detaljerne på disken.
Planetariske systemer som vores egne har en ydmyg oprindelse som blotte biprodukter fra stjernedannelse. En nyfødt stjerners tyngdekraft samler rester af gas og støv i en tæt, udflettet disk med stof, der kredser rundt stjernen. Klumper i disken fejer mere og mere materiale op, indtil deres egen tyngdekraft bliver tilstrækkelig stærk til at komprimere dem i de tætte kroppe, vi kender som planeter.
Kilder: Max Planck Institute For Astronomy, National Observatory of Japan.
Links til de offentliggjorte resultater:
Thalmann, C. et al.,Billedbehandling af en overgangsdiskåbning i reflekteret lys: indikationer af planetdannelse omkring den unge solanalog LkCa 15 i Astrophysical Journal Letters 718, p. L87-L91
Hashimoto, J. et al., Accepteret til offentliggørelse i Astrophysical Journal Letters i januar 2011.
