Flere nyhedskilder rapporterede torsdag, at NASA-administrator Charlie Bolden havde bedt seniorledere om at komme med en alternativ plan for det nyligt foreslåede NASA-budget, efter at medlemmer af Kongressen angav, at de ville afvise et forslag fra Det Hvide Hus om at annullere Constellation-programmet og leje private virksomheder til bringe astronauter til ISS. Men i dag udsendte Bolden et notat, der sagde, at der ikke er nogen "Plan B", og at han kun bad to agenturledere om at hjælpe med at udvikle en fremskyndet plan for forskning og udvikling på et tunge løftekøretøj. Manglen på tunge løftekapacitet er et af de store klæbepunkter for mange på den nye plan.
”Jeg har ikke bedt nogen om at udvikle et alternativ til det budget og den plan,” skrev Bolden, ”og jeg vil ikke have nogen til at gøre det. Snarere har jeg bedt - og beder - om input til, hvordan de ekstraordinære talenter og evner, vi har udviklet i vores organisation bedst kan anvendes i fremtiden for at fremme elementerne i vores nye plan. ”
Den foreslåede plan for NASA har tilsyneladende opdelt tilhængere af rumprogrammet. Der rapporteres dagligt om nye planer, der er formuleret af Florida-lovgivere for at forsøge at udvide shuttle-programmet i gang eller holde Constellation i live. Men viceadministrator Lori Garver sagde i går, at muligheden for at forlænge skyttelbussen er kommet og forsvundet. ”Jeg fik at vide af hele shuttle NASA-folk, at faktisk den tid var kommet og gået. Det var ikke et spørgsmål om penge på det tidspunkt, det var et spørgsmål om leverandører af anden niveau, der ville være mindst et to-årigt gap mellem vores sidste flyvning og den næste, et cetera. ” Denne situation, sagde hun, var et resultat af en tidligere politik: ”Vi arvet det, vi har arvet.”
Det stemmer ikke helt med det, hvad space shuttle-integrationschef Mike Moses sagde på en pressekonference i Kennedy Space Center efter landing af Endeavour fra STS-130-missionen. "Fra et teknisk, teknisk synspunkt ville der ikke være noget, der forhindrer køretøjerne i at kunne flyve," sagde Mike Moses. ”De har meget liv i dem.” Han påpegede, at nogle leverandører af andet niveau havde lukket produktionen, men indikerede ikke noget om et to-årigt hul.
Garver fortalte et Capitol Hill-publikum den 4. marts, at hun havde empati med dem, der forsøger at redde Constellation, men sagde at fortsætte Constellation og forfølge præsidentens prioriteringer for NASA ville koste 5 milliarder dollars mere om året end de cirka 19 milliarder dollars om året, som Det Hvide Hus har budgetteret for rumfartsagenturet gennem slutningen af Obamas første periode.
”Tænk på det på denne måde,” sagde hun. ”Hvis du er fokuseret på at få Constellation-budgettet fortsat i fremtiden - og jeg har ingen ill vilje mod dem af jer, der gør ... men hvis Constellation bliver sat tilbage i budgettet uden den stigning på 5 milliarder dollars om året, hvor vil vi skære ned på budgettet? ” hun spurgte.
I Boldens memo talte han også om dem, der ikke er enige i den foreslåede plan for NASA: ”Jeg finder stor trøst ved at vide, at præsident Obama har fundet det passende at sætte sin tro på os til at udvikle en strategisk skiftende strategi i vores fire missionområder, og at han har givet os 6 milliarder dollars plus vores FY10-budget som et udtryk for støtte og tillid. Jeg har fuld tro på planen, som dette budget har givet os mulighed for at gå af for NASAs vej fremad, og i modsætning til mange af vores krænkere tror jeg det meget sandsynligt vil give os mulighed for at nå efterforskningsdestinationer hurtigere og mere effektivt end vi ville have været i stand til til mens vi kæmpede for at udvikle Constellation-programmet. ”
Hvor vil alt dette ende? Det vil tiden vise. Hvis ikke andet, har Obamas plan for NASA vakt dybe følelser for rumprogrammet.
Kilder: SpaceRef, Space Politics, Wall Street Journal, Space News
