Området i rummet i vores solsystem kaldes interplanetært rum, også kendt som interplanetært medium. Når alt kommer til alt er der intet i det ydre rum, ikke? En almindelig misforståelse er, at det ydre rum er et perfekt vakuum, men der er faktisk partikler i rummet, herunder støv, kosmiske stråler og brændende plasma spredt med solvind. Partikler i det interplanetære rum har en meget lav tæthed, cirka 5 partikler pr. Kubikcentimeter omkring Jorden, og densiteten aftager længere fra solen. Densiteten af disse partikler påvirkes også af andre faktorer, herunder magnetiske felter. Temperaturen på det interplanetære medium er ca. 99,727 ° C.
Det interplanetære rum strækker sig til kanten af solsystemet, hvor det rammer det interstellare rum og danner heliosfæren, som er en slags magnetisk boble omkring vores solsystem. Grænsen mellem det interplanetære rum og det interstellare rum er kendt som heliopause og antages at være ca. 110 til 160 astronomiske enheder (AU) fra Solen. Solvindene, der blæser fra solen, og er en del af materialet i det interplanetære rum, strømmer helt til kanten af solsystemet, hvor de rammer det interstellare rum. De magnetiske partikler i disse solvindene interagerer med det interstellare rum og danner den beskyttende sfære.
Den måde, det interplanetære rum interagerer med planeterne, afhænger af planetenes magnetfelter. Månen har intet magnetfelt, så solvindene kan bombardere satellitten. Astronomer studerer klipper fra Jordens måne for at lære mere om virkningen af solvindene. Så mange partikler har ramt Månen, at den udsender svag stråling. Nogle planeter, inklusive Jorden, har deres egne magnetosfærer, hvor planeternes magnetiske felter tilsidesætter solens. Jordens magnetfelt afbøjer farlige kosmiske stråler, der ellers ville skade eller dræbe livet på Jorden. Materiale, der lækker fra solvindene, er ansvarligt for auroras i vores atmosfære. Den mest berømte aurora er Aurora Borealis, der vises på himlen og kun er synlig på den nordlige halvkugle.
Det interplanetære medium forårsager også en række fænomener, herunder stjernetegn, der vises som et svagt bredt bånd af lys, der kun ses før solopgang eller efter solnedgang. Dette lys, lysest nær horisonten, opstår, når lys spretter støvpartikler i det interstellare medium nær Jorden. Foruden det interplanetære rum er der også interstellar rum, som er rummet i en galakse mellem stjerner.
Space Magazine har en række artikler om rum, herunder heliosfæren og stjernetegn.
Tjek disse artikler fra NASA om heliosfæren og solflekker, der lækker plasma ind i det interplanetære rum.
Astronomy Cast har en episode om heliosfæren og det interstellære medium.
Referencer:
NASA: Heliosphere
NASA Voyager: Interstellar Mission
Hvordan er det, hvor Voyager er?
