Hvad kan være mere iøjnefaldende end en perfekt, perfekt disk-galakse? I sig selv er den uberørt - endnu ikke kombineret med en nærliggende elliptisk eller rouge spiral. Hvor ofte forekommer en tynd, flad plade af stjerner i et univers, domineret af klynger af galakser og voldelige kollisioner?
I følge ESOs pressemeddelelse er NGC 3621 en spiralgalakse omkring 22 millioner lysår væk i stjernebilledet Hydra (Sea Snake). Det er relativt lyst og kan ses godt i teleskoper i mellemstor størrelse. Dette billede er taget ved hjælp af Wide Field Imager på MPG / ESO 2,2-meter teleskop ved ESOs La Silla Observatory i Chile. Dataene blev valgt fra ESO-arkivet af Joe DePasquale som en del af Hidden Treasures-konkurrencen. Joes billede af NGC 3621 blev nummer fire i konkurrencen.
Denne galakse har en flad pandekageform, hvilket indikerer, at den endnu ikke er kommet ansigt til ansigt med en anden galakse, da en sådan galaktisk kollision ville have forstyrret den tynde skive af stjerner og skabt en lille bule i dens centrum. De fleste astronomer mener, at galakser vokser ved at fusionere med andre galakser, i en proces kaldet hierarkisk galaksdannelse. Over tid skulle dette skabe store bule i spiralcentre. Nylig forskning har imidlertid antydet, at spiralgalakser, som er bulkeløse eller ren-disk, som NGC 3621 faktisk er ret almindelige. Men hvor almindeligt er det?
Denne galakse er af yderligere interesse for astronomer, fordi dens relative nærhed gør det muligt for dem at studere en bred vifte af astronomiske genstande inden i den, herunder stjerneskoleklinikker, støvskyer og pulserende stjerner kaldet Cepheid-variabler, som astronomer bruger som afstandsmarkører i universet. I slutningen af 1990'erne var NGC 3621 en af 18 galakser, der blev valgt til et nøgleprojekt for Hubble-rumteleskopet: at observere Cepheid-variabler og måle hastigheden for udvidelse af universet til en højere nøjagtighed, end det havde været muligt før. I det vellykkede projekt blev 69 Cepheid-variabler observeret alene i denne galakse.
Indlæser afspiller ...
Denne sekvens giver et nærbillede af spiralgalaksen NGC 3621. Dette billede blev taget ved hjælp af Wide Field Imager (WFI) ved ESOs La Silla Observatory i Chile. NGC 3621 er omkring 22 millioner lysår væk i stjernebilledet Hydra (Sea Snake). Det er relativt lyst og kan godt ses i mellemstore teleskoper. Data fra Wide Field Imager på MPG / ESO 2,2-meter-teleskopet ved ESOs La Silla-observatorium i Chile, der blev brugt til at fremstille dette billede, blev valgt fra ESO-arkivet af Joe DePasquale som en del af konkurrencen Hidden Treasures.
En af de fascinerende ting ved at se dette billede (i det mindste for mig) er at se alle de stjernedannende regioner i selve galaksen. Det minder mig om NGC-objekterne, vi ser i både M31 og M33 (også en anden ren diskgalakse). Selv om mindre teleskoper i baghaven aldrig vil være i stand til at løse disse slags detaljer, kan jeg ikke undgå, at undre mig over, hvad større, professionelt udstyr kan gøre på et visuelt niveau. Mens jeg er ved det, spekulerer jeg også på, hvad vi for nylig har lært af pålideligheden af Cepheid-variabler som indikatorer for afstand. Er dette slutningen all information? Nah. Fordi vi lever i en "ren disk" -galakse. Ja. Du hørte mig rigtigt… Mælkevejen passer også til modellen!
Ifølge en undersøgelse foretaget af Juntai Shen (Shanghai Astronomical Observatory), et al.: ”Det antages ofte, at buler dannes i den dynamiske vold fra galakakollisioner og fusioner. Her modellerer vi den stellare kinematik af Bulge Radial Velocity Assay (BRAVA) og finder intet tegn på, at Mælkevejen indeholder en klassisk bule dannet ved at kryptere forudgående eksisterende skiver af stjerner i større fusioner. Tværtimod ser bulen ud til at være en bjælke, set noget i slutningen, antydet fra dens asymmetriske boxy form. Vi konstruerer en simpel, men realistisk N-body-model af Galaxy, som selvstændigt udvikler en bar. Stangen spænder straks og bliver tykkere i lodret retning. Som det ses fra solen, ligner resultatet vores boxy bule af vores Galaxy. Modellen passer til BRAVA-stjernernes kinematiske data, der dækker hele udbukken slående godt uden behov for en fusionsfremstillet klassisk bule. Stangen i vores bedste fit-model har en halv længde på ~ 4kpc og strækker sig 20 grader fra Sun-Galactic Center-linjen. Vi bruger de nye kinematiske begrænsninger for at vise, at ethvert klassisk bulebidrag ikke kan være større end ~ 8% af diskmassen. Således er den galaktiske bule en del af disken og ikke en separat komponent, der er fremstillet i en tidligere fusion. Kæmpe, ren-disk-galakser som vores egne udgør en stor udfordring for standardbilledet, hvor galaksdannelsen domineres af hierarkisk klynger og fusioner af galaksen.
Gå over, NGC 3621 ... Vi er begge almindelige.
Mange tak til European Southern Observatory (ESO) for at have leveret pressemeddelelsen og fantastiske billeder!
