Iskolde vulkaner er sandsynligvis ansvarlige for ændringer i lysstyrke på overfladen af Titan, Saturns største måne, ifølge en ny undersøgelse.
Billeder med Cassini-rumfartøjets visuelle og infrarøde kortlægningsspektrometer afslørede lysstyrken, eller albedo, af to ækvatorialområder, der ændrede sig i undersøgelsesperioden. Tui Regio (som blev mørkere fra 2005 til 2009) og Sotra Patera (som blev lysere fra 2005 til 2006).
Forskerne pegede også på ”vulkanlignende træk” i disse områder som bevis for, at de potentielle kryovolkaner, som disse iskolde vulkaner er kendt, muligvis er forbundet med et hav på Titan.
"Alle disse funktioner plus et behov for et metanreservoir og vulkansk aktivitet for at genopfylde metanen i atmosfæren er forenelig med teorien om aktiv kryovolkanisme på Titan," sagde Anezina Solomonidou, en planetarisk geolog ved Paris-observatoriet samt National og Kapodistrian University of Athens.
”Disse resultater har vigtige konsekvenser for Titans potentiale til at støtte liv, da disse kryovolkanske områder kan indeholde miljøer, der kan have vilkår, der er gunstige for livet,” tilføjede Solomonidou.
Bemærk, at Titan også har en frisk udseende overflade med få kratere på, hvilket indikerer, at noget kan ændre overfladen. ”Dens landskab er bemærkelsesværdigt jordlignende med klitter og søer, erosion på grund af forvitring og tektonisk lignende funktioner,” siger en erklæring om den tilføjede forskning.
Der har været snak om cryovolcanoes på Titan før. I 2010 sagde forskere, at en kæde af toppe, der blev fundet på månen, kunne være et bevis på denne type træk. Imidlertid forklarede en foreløbig Californiens teknologiske vejrmodel for månen af 2012 mange af dens funktioner uden nødvendigvis at skulle stole på kryovolkaner.
Kilde: European Planetarium Science Congress
