Der er et mistet kontinent skjult under det sydlige Europa. Og forskere har skabt den mest detaljerede genopbygning af den endnu.
Det tabte kontinent "Greater Adria" opstod for omkring 240 millioner år siden, efter at det brød af fra Gondwana, et sydligt superkontinent bestående af Afrika, Antarktis, Sydamerika, Australien og andre store landmasser, som Science magazine rapporterede.
Større Adria var stor og strækkede sig fra det, der nu er Alperne helt til Iran, men ikke alt sammen var over vandet. Det betyder, at det sandsynligvis var en række øer eller øgrupper, sagde hovedforfatter Douwe van Hinsbergen, formand for global tektonik og paleogeografi på Institut for Jordvidenskab ved Utrecht Universitet i Holland. Det ville have været en "god dykkerregion."
Hinsbergen og hans team tilbragte et årti med at indsamle og analysere klipper, der tidligere var en del af dette gamle kontinent. Bjergbælterne, hvor disse større adriske klipper findes, spænder over 30 forskellige lande, fortalte Hinsbergen til Live Science. ”Hvert land har deres egen geologiske undersøgelse og deres egne kort og deres egne historier og deres egne kontinenter,” sagde han. Med denne undersøgelse "bragte vi det hele sammen i et stort billede."
Jorden er dækket af store tektoniske plader, der bevæger sig i forhold til hinanden. Større Adria hørte til den afrikanske tektoniske plade (men var ikke en del af det afrikanske kontinent, da der var et hav mellem dem), der langsomt gled under den eurasiske tektoniske plade i det nuværende sydlige Europa.
For omkring 100 millioner til 120 millioner år siden smadrede Greater Adria ind i Europa og begyndte at dykke under det - men nogle af klipperne var for lette og sank derfor ikke ned i jordens mantel. I stedet blev de "skrabet af" - på en måde, der ligner det, der sker, når en person lægger armen under et bord og derefter langsomt bevæger den under: Ærmet bliver sammenkrøllet, sagde han. Denne sammenkrumning dannede bjergkæder som Alperne. Det holdt også disse gamle klipper låst på plads, hvor geologer kunne finde dem.
Hinsbergen og hans team kiggede på orienteringen af små magnetiske mineraler dannet af oprindelige bakterier i disse klipper. Bakterierne fremstiller disse magnetiske partikler for at orientere sig med Jordens magnetfelt. Når bakterierne dør, efterlades de magnetiske mineraler i sedimentet, sagde Hinsbergen.
Med tiden bliver sedimentet omkring dem til sten og fryser dem i den retning de var i hundreder af millioner af år siden. Hinsbergen og hans team fandt, at i mange af disse regioner havde klipperne gennemgået meget store rotationer.
Hvad mere er, Hinsbergens team sammensatte store klipper, der plejede at høre sammen, såsom i et bælte af vulkaner eller i et stort korallrev. Bevægelige fejl spredte klipperne "som stykker af en brudt plade," sagde han.
Det er som et stort puslespil, sagde Hinsbergen. "Alle bitene og stykkerne er blandet sammen, og jeg brugte de sidste 10 år på at gøre puslespillet igen." Derfra brugte de software til at oprette detaljerede kort over det antikke kontinent og bekræftede, at det bevægede sig nordpå mens de snoede sig lidt, inden de kolliderede med Europa.
Efter mange års arbejde i Middelhavsområdet er Hinsbergen nu gået videre til at rekonstruere de mistede plader i Stillehavet. ”Men jeg vender sandsynligvis tilbage - sandsynligvis om 5 eller 10 år fra nu, hvor en hel flok unge studerende vil demonstrere, at dele er forkerte,” sagde Hinsbergan. "Så kommer jeg tilbage og ser, om jeg kan ordne det."
Resultaterne blev offentliggjort 3. september i tidsskriftet Gondwana Research.
