CAPE CANAVERAL Fla. Meddelelsen blev offentliggjort i Kennedy Space Center i Florida mandag.
I Space Act-aftalen underskrevet af rumfartsagenturet og ULA vil der blive leveret kritiske oplysninger om flyegenskaberne for Atlas V til NASA. ULA vil dog ikke være alene om at give information; NASA vil give ULA vigtige data om dens oplevelse af at sende mennesker i kredsløb samt vejledning i, hvordan man tilpasser Atlas V til menneskelige rumflugtformål. NASA vil hjælpe ULA med både kapaciteten til besætningens transportsystem såvel som kravene til menneskelig certificering.
Dette vil begynde en proces, hvor ULA og NASA vil arbejde tæt sammen med hinanden for at lede Atlas V mod at blive menneskeskabt. Inden det kan ske, er der adskillige relevante problemer, der først skal gennemgås, såsom de involverede omkostninger og andre problemer, der er involveret i certificeringsprocessen.
Atlas V er et forbrugsskud, der ikke kun er brugt af NASA, men Department of Defense (DoD) også. Atlas 'dokumenterede track record bør gøre det muligt for en stor del af undersøgelsen at være afsluttet inden udgangen af dette år.
NASAs del af arrangementet inkluderer levering af milepæl-orienteringer og tekniske gennemgange for at kontrollere og se, hvordan projektet skrider frem samt identificere risici og forsøge at afbøde dem.
ULA bruger i mellemtiden sine egne midler til at betale for Crew Transportation System (CTS). Designmodning, påkrævede analyser (herunder farevurderinger, der er unikke for menneskelig rumflugtindsats) samt etablering af en mandevurderet basislinje for Atlas V, alle håndteres af United Launch Alliance.
Begrundelsen bag, hvorfor Atlas V specifikt blev valgt, er enkel, både Sierra Nevada Corporation og Blue Origin's forslag under Commercial Crew Development - 02 (CCDev-02) kontrakt - anvender Atlas V. Bigelow Aerospace har også set på raketten som en lancere tjenesteudbyder.
”Jeg er virkelig begejstret over tilføjelsen af ULA til NASAs team til udvikling af kommercielt besætning,” sagde NASA-administrator Charles Bolden. ”At have ULA om bord kan muligvis fremskynde udviklingen af et kommercielt besætningstransportsystem til den internationale rumstation, så NASA kan koncentrere sine ressourcer om at udforske ud over lave
Jordens kredsløb. ”
Atlas V har haft 26 på hinanden følgende succesrige flyvninger, hvilket gør det let til en af de forreste løbere at potentielt sende astronauter til bane.
”Vi tror, at denne indsats vil demonstrere for NASA, at vores systemer fuldt ud overholder NASA-kravene til menneskelig rumfart,” sagde George Sowers, ULAs vicepræsident for forretningsudvikling. ”ULA ser frem til fortsat arbejde med NASA for at udvikle en amerikansk kommerciel besætning pladstransport kapacitet giver sikker,
pålidelig og omkostningseffektiv adgang til og tilbagevenden fra den lave jordbane og den internationale rumstation. ”
