Ötzi ismanden, Europas ældste mumie, led sandsynligvis en hovedskade, inden han døde for ca. 5.300 år siden, ifølge en ny proteinanalyse af hans hjernevæv.
Lige siden et par vandrere snublede over hans forbløffende velbevarede frosne krop i Alperne i 1991, er Ötzi blevet et af de mest studerede gamle menneskelige eksemplarer. Hans ansigt, sidste måltid, tøj og genom er blevet rekonstrueret - alt sammen bidrager til et billede af Ötzi som en 45-årig, skjult, tatoveret landbruger, der var hjemmehørende i Centraleuropa og led af hjertesygdomme, ledsmerter, tandfald og sandsynligvis Lyme sygdom, før han døde.
Ingen af disse forhold førte imidlertid direkte til hans død. Et sår afslører, at Ötzi blev ramt i skulderen med en dødbringende arterie-gennemborende pil, og et ufordøjet måltid i Icemans mave antyder, at han blev bakhold, siger forskere.
For et par år siden viste en CAT-scanning mørke pletter på bagsiden af mammas hjernehind, hvilket indikerede, at Ötzi også fik et slag på hovedet, der bankede hans hjerne mod bagsiden af hans kranium under det fatale angreb.
I den nye undersøgelse fandt forskere, der kiggede på prøver af pinjehovedstørrelse af hjernevæv fra liget, spor af koagulerede blodlegemer, hvilket antydede, at Ötzi faktisk led blå mærker i hans hjerne kort før hans død.
Men der er stadig et stykke af det neolitiske mordmysterium, der forbliver uopløst: Det er uklart, om Ötzis hjerneskade blev forårsaget af at være bashed over hovedet eller ved at falde efter at blive slået med pilen, siger forskerne.
Undersøgelsen fokuserede på proteiner, der findes i to hjerneprøver fra Ötzi, der blev udvundet ved hjælp af et computerstyret endoskop. Af de 502 forskellige identificerede proteiner var 10 relateret til blod og koagulering, sagde forskerne. De fandt også bevis for en ophobning af proteiner relateret til stressrespons og sårheling.
En separat undersøgelse fra 2012, der var detaljeret i Journal of the Royal Society Interface, så på mammas røde blodlegemer (den ældste nogensinde identificeret) fra en vævsprøve taget fra Ötzis sår. Denne undersøgelse viste spor af et koagulationsprotein kaldet fibrin, der vises i menneskets blod umiddelbart efter, at en person har fået et sår, men forsvinder hurtigt. Det faktum, at det stadig var i Ötzis blod, da han døde antyder, at han ikke overlevede længe efter skaden.
Proteiner er mindre modtagelige for miljømæssig kontaminering end DNA, og i tilfælde af mumier kan de afsløre, hvilke typer celler kroppen producerede på dødstidspunktet. En proteinanalyse af en 15-årig Incan-pige, der blev ofret for 500 år siden, afslørede for nylig, at hun havde en bakteriel lungeinfektion på det tidspunkt, hvor hun døde.
"Proteiner er de afgørende spillere i væv og celler, og de udfører de fleste af de processer, der finder sted i celler," sagde Andreas Tholey, en videnskabsmand ved det tyske Kiel-universitet og en forsker i den nye Ötzi-undersøgelse.
"Identifikation af proteinerne er derfor nøglen til at forstå det funktionelle potentiale i et bestemt væv," tilføjede Tholey. "DNA er altid konstant, uanset hvorfra det stammer fra kroppen, mens proteiner giver præcis information om, hvad der sker i specifikke regioner i kroppen."
Ud over de proteiner, der er relateret til koagulation, identificerede Tholey og kolleger også snesevis af proteiner, der vides at være rigelige i hjernevæv i prøverne fra Ötzi. En mikroskopisk analyse afslørede endda godt bevarede neurale cellestrukturer, sagde forskerne.
"Undersøgelse af mumificeret væv kan være meget frustrerende," siger en forfatter og mikrobiolog Frank Maixner fra Det Europæiske Akademi for Bolzano / Bozen (EURAC). "Prøverne er ofte beskadigede eller kontaminerede og giver ikke nødvendigvis resultater, selv efter flere forsøg og ved hjælp af forskellige undersøgelsesmetoder. Når du tror, at det er lykkedes os at identificere faktiske vævsændringer hos et menneske, der levede for over 5.000 år siden, kan begynde at forstå, hvor glade vi er som videnskabsfolk over, at vi fortsatte med vores forskning efter mange mislykkede forsøg. "
Deres forskning blev detaljeret i tidsskriftet Cellular and Molecular Life Sciences.
