Asteroiden, der ramte Jorden for omkring 66 millioner år siden og førte til masseudryddelse af dinosaurer, kan have ramt et af de værste steder, hvad angår livet på Jorden. Da det ramte, kvalt den resulterende katastrofe atmosfæren med svovl, som blokerede for solen. Uden solen faldt fødekæden sammen, og det var by-bye-dinosaurier, og farvel det meste af det andet liv på Jorden også.
Men som det viser sig, hvis det havde ramt et par øjeblikke tidligere eller senere, ville det ikke have ramt Yucatan, og ting kan have vist sig anderledes. Hvorfor? På grund af koncentrationen af mineralgipsen i dette område.
Det sted, hvor asteroiden ramte Jorden kaldes Chicxulub-krateret, og forskere har undersøgt dette område for at prøve at lære mere om påvirkningsbegivenheden, der ændrede livets gang på Jorden. En kommende BBC-dokumentar kaldet “The Day The Dinosaurs Died” fokuserer på, hvad der skete, da asteroiden ramte. Borekerneprøver fra Yucatan-området hjælper med at forklare begivenhederne, der fulgte påvirkningen.
Kerneprøverne, der er fra så dybt som 1300 m under den Mexicanske Golf, er fra en funktion kaldet peak ring.
Da asteroiden ramte Jorden, udgravede den et krater 100 km over og 30 km dybt. Dette krater kollapsede i et bredere, men lavere krater 200 km på tværs og et par km dybt. Derefter rebound midten af krateret og kollapsede igen, hvilket efterlod topring funktionen. Chicxulub-krateret er nu delvist under vand, og det var her der blev oprettet en borerig til at tage prøver.
Kerneprøverne afslørede sten, der er kraftigt brudt og ændret af enorme tryk. Den samme påvirkning, der ændrede disse klipper, ville have genereret en enorm mængde varme, og den varme skabte en enorm sky af svovl fra det fordampede gips. Den sky fortsatte, hvilket førte til en global vinter. Temperaturerne faldt, plantevæksten stod stille, og begivenhederne på Jorden blev ændret for evigt.
„Havde asteroiden ramt et par øjeblikke tidligere eller senere, snarere end at ramme lavt kystvand, kunne den måske have ramt et dybt hav,” fortalte dokumentarfilmpresident Ben Garrod til BBC.
”Det er her vi kommer til historiens store ironi - for i sidste ende var det ikke størrelsen på asteroiden, eksplosionsomfanget eller endda dens globale rækkevidde, der gjorde dinosaurier udryddet - det var her virkningen skete, ”Sagde Ben Garrod, der præsenterer“ The Day The Dinosaurs Died ”med Alice Roberts.
”En påvirkning i de nærliggende oceaner i Atlanterhavet eller Stillehavet ville have betydet meget mindre fordampet klippe - inklusive den dødbringende gips. Skyen ville have været mindre tæt, og sollys kunne stadig have nået planetens overflade, hvilket betyder, at det, der skete dernæst, kunne have været undgået, ”sagde Garrod.
I dokumentaren vil værten Alice Roberts også besøge et stenbrud i New Jersey, hvor fossile beviser viser en massiv afstødning på meget kort tid. Faktisk kunne disse væsner være døde lige den dag, asteroiden ramte.
”Alle disse fossiler forekommer i et lag, der ikke er mere end 10 cm tykke,” fortæller paleontolog Ken Lacovara til Alice. ”De døde pludselig og blev hurtigt begravet. Det fortæller os, at dette er et øjeblik i den geologiske tid. Det er dage, uger, måske måneder. Men dette er ikke tusinder af år; det er ikke hundretusinder af år. Dette er i det væsentlige en øjeblikkelig begivenhed. ”
Der er masser af beviser, der viser, at en asteroide ramte Jorden for omkring 66 millioner år siden og forårsagede udbredt udryddelse. NASA-satellitbilleder viser tydeligt kraterfunktioner, der nu er skjult af 66 millioner års geologisk aktivitet, men stadig synlige.
Der er også, hvad der kaldes K-T-grænsen, eller kridt-tertiær grænse. Det er en geologisk signatur, der dateres til 66 millioner år siden, som markerer afslutningen på kridttiden. I denne grænse er et lag iridium i meget høje koncentrationer, meget højere end normalt findes i jordskorpen. Da iridium er meget mere rigeligt i asteroider, er konklusionen, at den sandsynligvis blev deponeret af en asteroide.
Men dette er det første bevis, der viser, hvor kritisk den faktiske placering af begivenheden kan have været. Hvis det ikke var slået, hvor det havde været, kunne dinosaurier aldrig være udryddet, du og jeg ville ikke være her, og ting på Jorden kunne se meget anderledes ud.
Det lyder måske som science fiction, men hvem ved det? Måske har et race af intelligente firben allerede kunnet mestre interstellar rejser.
