Når forskere opdager en rund, klumpet genstand, som de ikke helt kan forklare, har de et specielt navn på det: En klat.
Klatter findes i alle former og størrelser. Nogle er så små som celler, andre så store som galakser. Nogle klatter lever under vand, andre dybt i rummet eller langt under Jordskorpen. Hver klat er en god klat, men nogle klatter er gode klatter. Da 2019 trækker sig tæt, vugger sammen med os, da vi husker årets ni bedste klatter. (Arrangeret fra den mindste til den største.)
Den nye klat
Sjov kendsgerning: Alt liv begynder i klodsform. Det gjorde du, din mor gjorde, og denne sød baby salamander gjorde. Mens din egen personlige uklarhed sandsynligvis kun er optaget på et uskarpt ultralydfoto, lægger visse amfibier gennemsigtige æg, hvilket gør deres tidligste udviklingsstadier synlige for alle med et mikroskop. I februar 2019 delte fotograf Jan van IJken denne utrolige time-lapse-video af en sådan amfibie (en alpin newt), der omdannes fra en enkelt celle til en levende, åndedrævende rumpestang.
Hele videoen er forbløffende, men højdepunktet kommer måske omkring tre minutters markering. Det er det, når den amfibiske kløft endelig foldes ind fra en celle i millioner, foldes ind på sig selv og begynder at få en kendt fosterform. I slutningen af videoen klækker en baby salamander ud og svømmer væk. God hastighed, ung klat!
Geléen klatter
Maneter er muligvis de mest berømte klatter i naturen, og med god grund - med mere end 2.000 arter over hele verden er disse umiskendeligt amorfe dyr nemme at finde nær stort set enhver kyst på Jorden.
I år opnåede et vandmænd et top klodser for os. I juli kom et par dykkere i England ansigt-til-ansigtsløse hoved med en hulking tønde vandmænd (Rhizostoma pulmo) - en sjældent set art, der kan vokse omtrent lige så stor som et fuldvoksen menneske. (Heldigvis fik de mødet på video).
Blæksprutte blæser gel
Det var ikke den eneste menneskelige størrelse dykkere, der stødte på i år. Der var også de gelatinøse sac-forskere, der blev fundet, mens de undersøgte et nedsænket skib nær Norge. Denne sæk, så stor som dykkerne selv, var gennemsigtig og indkapslede en underlig gul genstand. Ved inspektion med en lommelygte så dykkerne, at genstanden så ud til at være en klump af blæksprutte blæk, og det var omgivet af hundreder af tusinder af it-bitty blæksprutteæg.
Holdet bestemte, at sægen tilhørte en art af 10-armet blæksprutte kaldet den sydlige kortfin blæksprutte (Illex coindetii), som kan lægge omkring 200.000 æg ad gangen i sække som denne. I tilfælde af at udtrykket "squiddy eggy blob" ikke helt gør det for dig, gav forskerne også sac'et et specielt navn: "blekksprutgeleball", der betyder "blæksprutte gelkugle" på norsk.
Penisfisken klatter
I dette års blob-nyhed, der mest sandsynligt vil få dig i problemer med HR, skyllede tusinder af vragende, 10 tommer lange "penisfisk" op på en strand i Californien i begyndelsen af december.
I virkeligheden er disse pølseformede skåle overhovedet ikke fisk (eller peniser), men en art af nordamerikansk marineorm, der er kendt som "fed kroværtorm". Deres navn kommer fra deres forkærlighed for at opbygge U-formede huler i sandet, som andre små strandvæsener gerne snige sig ind for at stjæle den mad, som kroværtens orm tilfældigvis kaster. Hvordan endte tusinder af disse desværre navngivne, desværre formede klatter strødd ud over stranden? En storm rev sandsynligvis alle deres huler og efterlod ormene fattige. Husk det næste gang du har en dårlig dag: I det mindste er du ikke en hjemløs penisfisk.
Mantlen klatter
Cirka halvvejs mellem dine fødder og Jordens centrum trænger to kontinentalstore bjerge af varm, komprimeret klippe gennem klodens tarm. Teknisk kaldes disse mystiske rock-hunks "store lav-forskydningshastighedsprovinser" (LLSVP'er), fordi seismiske bølger altid bremser, når de passerer gennem dem. Men de fleste forskere kalder dem simpelthen "klatterne."
I marts delte Eos (den officielle nyhedswebsted for American Geophysical Union) en fantastisk 3D-animation, der viser den mest detaljerede visning af klatter nogensinde. Klatter begynder tusinder af miles under jordoverfladen, hvor klodens klippefyldte nedre mantel møder den smeltede ydre kerne. En klat lurer dybt under Stillehavet, den anden under Afrika og dele af Atlanterhavet. Begge af dem er ca. 100 gange højere end Mount Everest og er lige så store som kontinenter. På trods af deres enorme omfang har videnskabsmænd ikke rigtig nogen idé om, hvad klatterne er, eller hvorfor de er der. Kunne de påvirke vulkansk aktivitet? Måske. De er for dybe til at studere direkte, så nu skal disse klatter forblive indhyllet i mystik.
Månen klatter
For ikke at blive fuldstændig overskredet af sin nabo, afslørede månen også en mystisk underjordisk klods i år.
I april opdagede forskere fra NASA, hvad de kalder en "anomali" af tungmetal gemt dybt under månens sydpol-Aitken-bassin (det største bevarede slagkrater overalt i solsystemet). En gravitationsanalyse antyder, at metalkløbet lever hundreder af kilometer under månens overflade, vejer ca. 2,4 kvadrillioner amerikanske ton (2,18 kvintillion kilogram) og er omkring fem gange større end Big Island of Hawaii. Anomalien ser ud til at veje Sydpolen-Aitken-krateret mere end en halv mil og kan ændre månens tyngdefelt.
Solen klatter
Solens korona trækker konstant piskede strenge af varm solvind i rummet - men en gang imellem bliver disse åndedræt fuldblæst. Ifølge en undersøgelse i februarudgaven af tidsskriftet JGR: Space Physics, vokser plasma-underliggende solvind hver eneste time væsentligt varmere, bliver mærkbart tættere og popper ud af solen i hurtige ildkugler, der er i stand til at slukke hele planeter i minutter eller timer ad gangen. Officielt kaldes disse solfangere strukturer for periodisk tæthed, men astronomer har kaldet dem "klatterne" på grund af deres lavalampe-klatlignende udseende.
Disse klatter er hundreder af gange større end Jorden og kan potentielt pakke dobbelt så mange ladede partikler som den gennemsnitlige solvind. Astronomer tror, de er relateret til solstorme (eksplosioner af magnetfeltaktivitet på solens overflade), men deres sande oprindelse og funktion forbliver lige så uklar som vandet i din lavalampe.
Neutronstjernen klatter
I 1987 brød en stjerne i Mælkevejens nærmeste satellitgalakse ud i en supernovaeksplosion og efterlod en sky af farverige kosmiske affald på stedet. Bag dette snavs skal en neutronstjerne (et ultradense stjernekroppe) ligge, men astronomer har ikke været i stand til at finde en i de sidste 32 år. I en undersøgelse, der blev offentliggjort i november, tror forskerne, at de har fundet den manglende neutronstjerne gemt i en "klods" af lysere end gennemsnitlig stråling ved skyens kerne. Hvis det bekræftes, vil denne opdagelse ikke kun løse et årtier gammelt mysterium, men vil også bekræfte, at det eneste, der er bedre end en klods, er en klods med en præmie indeni.
Galaksen klatter
I en galakse af klatter hersker to bobler højest: Fermi Bubbles.
Fermi-boblerne er dobbelt klatter af ballon med høj energi ud fra begge poler i Mælkevejens centrum, der strækker sig ud i rummet i 25.000 lysårstykke (omtrent det samme som afstanden mellem Jorden og midten af Mælkevejen). Boblerne antages at være et par millioner år gamle og har sandsynligvis noget at gøre med en gigantisk eksplosion fra vores galakas centrale sorte hul - men observationer er knappe, da de typisk kun er synlige for ultra-kraftig gammastråle og røntgen- stråle-teleskoper. I september opdagede imidlertid astronomer, der skrev i tidsskriftet Nature, boblerne i radiobølger for første gang, hvilket afslørede store mængder energigas, der bevæger sig gennem boblerne, og muligvis fik dem til at vokse endnu større.
Vil mælkevejens største klatter blive endnu større? Hold øje med i 2020 for at finde ud af det.
