Mennesket har fem sanser. To nye bøger fra Apogee fremhæver det håndværk, der får privilegiet at sende et par heldige medlemmer af vores art ud i rummet.
Rumfærgen er dagens arbejdshest til at placere mand og maskine i rummet, som Robert Godwin viser i Apogee's lommeguide Space Shuttle - Fact Archive. Men vi er ikke tilfredse med at leve i dagens herligheder, og derfor planlægger vi i morgen. Til dette fastlægger Tim McElyea det næste transportsystem i lommeguiden Project Constellation - Moon, Mars and Beyond. Begge disse guider har en grundig samling af noter og billeder, der hjælper alle fremtidige rumfarere med at vide, hvordan vores sanser fører os til forståelse.
Den første guidebog er på rumfærgen. Disse genanvendelige håndværksraketter ind i en lav jordbane, deltager i eksperimenter eller tekniske feats, og glider derefter tilbage til overfladen. Op til otte rejsende kan stige op og hjælpe med opgaverne i kredsløb. Fysik, biovidenskab og krystalvækst har været genstand for studier inden for orbiter. Udenfor har det lanceret rumteleskoper og satellitter samt påtaget sig en række servicearbejder for at holde udstyret i drift.
Godwins rutevejledningsguide antyder de opgaver, der udføres i bane, men bogens fokus er på rumfærgen og besætningen. Som det hedder i det første kapitel, handler det om shuttle-basics. En eller to sider beskriver de faste raketforstærkere, den eksterne brændstoftank, motorerne og orbiter. Dernæst er et par sider for hver af de fem operationelle kredsløb, inklusive milepæle i byggeriet og bemærkelsesværdige flyvninger. Den sidste del af teksten beskriver nogle standard nyttelast containere; Spacehab og Spacelab-pallen. Disse giver en kort, men begrænset opfattelse af rumfærgen som en teknologiundersøgelse.
I bogen, efter beskrivelsen af rumfærgen, er der bestilte lister over nogle af shuttle-flyene. Disse er sparsomme, bare titler. Påfyldning af størstedelen af de sidste sider er alle de officielle besætningsfotografier sammen med besætningens navne og missionsemblem.
Selvom denne guide vedrører direkte skyttelbussen, er dens fokus ikke klar, som det realiseres af blandingen af tekniske detaljer og besætningsportrætter. Meget mere kunne gøres af rumfærgenes tekniske detaljer og præstationer under flyvningen. På den anden side gælder det samme for at beskrive besætningerne. Tilstedeværelsen i guiden vises som en sportskortsamling uden indsigt i de mennesker, der fløj håndværket. Vejledningen er i bedste fald en lysreference, der kan tilskynde en uvidende læser til at lære mere.
Bogen Space Shuttle - Fact Archive antyder de utrolige resultater, der er opnået med rumfærgen. Men det er mere en referenceliste end et faktaarkiv. Ikke desto mindre forstærker denne bog det faktum, at et teknologisk vidunder bygget af menneskeheden har sendt mange mennesker til at udføre værdifuldt arbejde i rummet.
Hvor lommeguiden på rumfærgen var let at beskrive et eksisterende håndværk, har McElyea udfordringen med at gætte fremtiden. Hans bog, Project Constellation - Moon, Mars and Beyond, er rettet mod det fartøj, der var planlagt til at gå til Mars. Derfor, med Project Constellation stadig på tegnebordene, er McElyea hurtig med at indrømme, at hans guide ikke vil være definitiv. Men i det dækker han meget af den nuværende plan.
I starten af bogen beskriver McElyea den forventede 'angrebsplan'. Dette er for at bruge et jorden-bane-møde, der parrer et lastkøretøj med et besætningskøretøj. Det kombinerede håndværk går derefter til sin destination. Dernæst skitserer han Ares Cargo Launch-køretøjet og går derefter videre for at diskutere Orion Crew Exploration Vehicle. Han inkluderer også lidt i skemaer og afvekslingsundersøgelser, men hovedsageligt forbliver han med det, der er kendt og accepteret til dette projekt.
I betragtning af projektets tilstand vedrører det meste af teksten krav til systemniveau og planer eller udstyr beregnet til at imødekomme dem. For eksempel vil store lavrisikomotorer være nødt til at drive fartøjet, så J-2X foreslås. Separat gods og personbiler minimerer omkostningerne på grund af menneskelig vurdering. Og turen til Mars kræver en stor masse for at støtte et besætning i de mange års flyvning. På trods af projektets begrebsmæssige karakter giver bogen klare og logiske beskrivelser af mange elementer og missioner.
Det grafiske afsnit i denne vejledning stemmer godt overens med tekstafsnittet. De fleste billeder er af kunstneres gengivelse snarere end fotografier. Men de giver stadig en god fornemmelse for projektets størrelse og de planlagte raketter. Oversigter over missionens stadier giver en lige så skildrende skildring af, hvad disse håndværk skal udføre. Der er endda et par billeder af igangværende test, såsom vindtunneltest af Ares. Den resulterende blanding mellem realisme og forventning giver læseren en varm følelse af fremskridt hen imod operationer.
Den næste bemande mission for NASA er til månen og derefter videre til Mars. Tim McElyeas guide Project Constellation - Moon, Mars og Beyond layout de grundlæggende projektelementer. Fra dette kan læseren se, at menneskets sanser kontinuerligt vil blive belønnet med ekstraordinære modtagelser.
