NASA WALLOPS FLIGHT FACILITY, VA - Undersøgere, der undersøger sidste uges katastrofale fiasko af en Antares kommercielle raket øjeblikke efter liftoff, peger fingeren mod rakets sovjet-æra bygget motorer som den sandsynlige årsag til den enorme eksplosion, der ødelagde boosteren og dens NASA nyttelast i en rasende ildkugle efter liftoff fra NASAs Wallops Flight Facility, VA, ifølge Orbital Sciences-ledere.
Orbital Sciences privatudviklede Antares-raket var dømt af en pludselig eksplosion i luften ca. 15 sekunder efter liftoff fra NASAs Wallops Flight Facility, VA, kl. 06:22 EDT tirsdag den 28. oktober.
Antares 'første fase er drevet af et par renoverede Aerojet Rocketdyne AJ26-motorer, der oprindeligt blev produceret for ca. 40 år siden i det daværende Sovjetunionen og oprindeligt betegnet som NK-33. Generelt var dette den 5. Antares-lancering ved hjælp af AJ26-motorerne.
Se mine eksklusive fotos over og nedenfor, der viser AJ26-motorerne med deres originale NK-33-stencil, under forudgående behandling og parring til den første fase inden i Orbital's Horizontal Integration Facility (HIF) på NASA Wallops.
NK-33 blev oprindeligt designet og produceret i 1960'erne af Kuznetsov Design Bureau for Sovjetunionens planlagte N1-raket til fremdrift af kosmonauter til månen under rumløbet med NASAs enormt succesrige Apollo Moon Landing-program.
Raketudvikler Orbital Sciences Corp. sagde i dag, 5. november, at lanceringsuheldet sandsynligvis skyldtes "en fiasko i en af de to Aerojet Rocketdyne AJ26 etape med hovedmotorer."
Ingeniører, der bistår Orbital's Accident Investigation Board (AIB), siger, at fiasko i AJ26-turbopumpen er den sandsynlige årsag. AIB er formand for David Steffy, Chief Engineer for Orbital's Advanced Programs Group.
”Mens AIB's arbejde fortsætter, peger de foreløbige beviser og analyser, der hidtil er udført, på en sandsynlig turbopump-relateret fiasko i en af de to Aerojet Rocketdyne AJ26-trin 1-hovedmotorer,” sagde Orbital i en erklæring.
”Som et resultat vil brugen af disse motorer til Antares-køretøjet sandsynligvis blive ophørt,” sagde Orbital.
”Vi vil sandsynligvis indstille brugen af AJ26-raketmotorer, der var blevet brugt på de første fem Antares-lanceringsbiler, medmindre og indtil disse motorer endeligt kan vises som værende flyvemæssige,” bemærkede David Thompson, Orbitals formand og administrerende direktør, under en investorkonference.
Orbitals indstillinger for vejen frem vil blive beskrevet i en separat historie.
Den 28. oktober startkatastrofe var bare den seneste i en række alvorlige problemer med AJ-26 / NK-33-motorerne.
Tidligere i år mislykkedes en AJ26-motor og eksploderede under godkendelsestest før lancering på et teststand den 22. maj 2014 ved NASAs Stennis Space Center i Mississippi.
Ud over at ødelægge AJ26-motoren fuldstændigt, ødelagte eksplosionen under motortestning også Stennis-teststanden. Det har taget måneder med hårdt arbejde for at genopbygge og gendanne teststanden og sætte den tilbage i brug.
En omfattende motoranalyse, kontrol og teststandskodning af Aerojet Rocketdyne og Orbital Sciences ingeniører blev foretaget for at rydde dette nye par motorer til flyvning.
Aerojet Rocketdyne købte ca. 40 NK-33-motorer i midten af 1990'erne og 'amerikaniserede' dem med flere ændringer, herunder en gimbal styremekanisme.
AJ26-motorfejl blev øjeblikkeligt mistænkt, men på ingen måde sikkert, baseret på en inspektion af adskillige fotos og videoer fra mig selv og mange andre, der tydeligt viste en voldsom eksplosion, der kom ud fra basen af den to-trins raket.
Resten af første fase og hele øvre trin i Antares var helt klart intakt i eksplosionsøjeblikket i alle billeder.
Antares transporterede den ubemandede Cygnus-fragtskib på en mission, der blev kaldt Orb-3 for at forsyne det seks personale, der boede ombord på den internationale rumstation (ISS) med videnskabseksperimenter og behov for udstyr.
AIB gør hurtige fremskridt med vurderingen af ulykkens årsag baseret på en analyse af rakets telemetri såvel som de betydelige mængder affald, der er indsamlet fra raketten og Cygnus-fragtbåden på Wallops-lanceringsstedet.
Der er foretaget en foreløbig gennemgang af telemetri- og videodata, og betydeligt affald fra Antares-raketten og dens Cygnus-nyttelast er blevet indsamlet og undersøgt.
Den 14-etagers Antares-raket er et to-trins køretøj.
Den flydende brændstof første fase er fyldt med ca. 550.000 kg (250.000 kg) flydende ilt og raffineret olie (LOX / RP) og drevet af et par AJ26-motorer, der genererer en kombineret 734.000 pund (3.265kN) havniveaustyrke.
Den dødsdømte mission var bundet til Den Internationale Rumstation (ISS) under en flyvning for at bringe omkring 5000 pund (2200 kg) videnskabseksperimenter, forskningsinstrumenter, besætningsforsyninger, reservedele, rumvandring og computerudstyr og redskaber på en kritisk forsyning mission i Cygnus-forsyningsskibet.
Orbital-3 eller Orb-3-mission var at være den tredje af otte fragtforsendelsesmissioner til ISS gennem 2016 under NASA Commercial Resupply Services (CRS) kontraktstildeling til en værdi af 1,9 milliarder dollars.
Orbital Sciences er under kontrakt om at levere 20.000 kilo forskningseksperimenter, besætningsforsyninger, reservedele og hardware til de otte ISS-flyvninger.
Jeg var et øjenvidne til den forfærdelige ødelæggelse, der blev lidt af Orb-3-missionen fra pressevisningsstedet ved NASA Wallops, der ligger i en afstand af omkring 1,8 miles væk fra lanceringskomplekset.
Jeg blev interviewet af NBC News, og du kan se hele historien og se mine Antares-eksplosionsbilleder vist på NBC Nightly News den 29. oktober her.
Se Antares lanceringskatastrofe udfolde sig i et rasende inferno i denne dramatiske række af mine fotos, der er taget på stedet her.
Tjek min rå video af lanceringen her.
Læs min førstehånds konto her.
Se min samtale i Space Magazines Weekly Space Hangout den 31. oktober 2014 her.
Se her for Ken's rapportering på stedet direkte fra NASA Wallops.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
