Kina hilste det nye år med nogle imponerende måne milepæle. Til at begynde med var sidste fredag (3. januar) det første jubilæum for Chang'e-4 mission bliver den første robotmission, der foretager en landing på ydersiden af Månen. En dag før Yutu-2 rover fejrede også afslutningen af sin 13. månedag med videnskabsoperationer og det faktum, at det var den første rover, der rejste en rekord 357.695 meter (1.173,5 fod) på fjernsiden af Månen.
Lige siden det første rullede off Chang'e-4 lander, roveren har udforsket Månens Sydpolen-Aitken-bassin under hver "månedag." Disse varer i alt 14 jorddage og følges af månenætter, der varer lige så længe (hvor roveren tvinges ned). I december 2019, Yutu 2, brød rekorden for den længste rejse på Månen, som tidligere var af Sovjet Lunokhod 1 rover.
Fra denne artikels penning har rover været i drift i 370 dage og overskredet sin oprindelige tremåneders mission med en faktor på fire. På grund af dette Yutu 2 har også brudt rekorden for at være den længst arbejdende månefrover på Månen. I løbet af denne tid har det afsløret en hel del om sammensætningen af månens jord i Sydpolen Aitken-bassinet.
Dette inkluderer materialer, som menes at have stammet fra dybt inde i månemantlen, hvilket har givet indsigt i sammensætningen, dannelsen og udviklingen af Earth-Moon-systemet. På grund af den komplicerede og robuste natur af måneterrænet på fjernsiden af Månen, vil roveren fortsætte med at langsomt men støt udforske den sydlige polære region for at lære mere om dens sammensætning og mulige ressourcer.
Det ultimative formål med dette er at bestemme, om der kan bygges en permanent udpost i området ved hjælp af lokal regolit og vandis - en proces, der kaldes InRU-ressourceudnyttelse (ISRU). I denne henseende agter Kina at slutte sig til NASA, Roscosmos og Det Europæiske Rumfartsagentur med at skabe en månebase, hvor astronauter kunne udføre vital forskning og udvikle ekspertise, der arbejder med lav tyngdekraft.
Når vi ser fremad, planlægger China National Space Agency (CNSA) at sende flere flere missioner til Månen som en del af det kinesiske Lunar Exploration-program (også kendt som Chang'e-programmet). Disse inkluderer Chang'e-5 -mission, der vil lande på Månen ved udgangen af 2020 og udføre Kinas første prøve-return-mission. Dette vil bestå i at opsamle 2 kg (4,4 lbs) måneforrit fra Mons Rümker-regionen og returnere den til Jorden.
Dette vil blive fulgt af Chang'e-6, en anden prøve-return-mission, der lanceres i 2024 og bringer månens jord tilbage fra sydpolen. I 2023 Chang'e-7 mission sendes til Sydpolen-Aitken-bassinet for at gennemføre en omfattende undersøgelse af regionen, opfølgning af arbejdet med Chang'e-4. Den sidste mission, Chang'e-8 (som planlægges lanceret i 2027) vil teste teknologier og lægge grunden til en besætningsmission.
Der er ingen tvivl om det, Kina har taget nogle meget imponerende fremskridt i de senere år. Og 2020'erne lover at være en særlig spændende tid, da CNSA monterer stadig mere dristige og ambitiøse missioner og bevæger sig tættere på at sende astronauter til Månen.
