[/ Caption]
CAPE CANAVERAL - United Launch Alliance (ULA) har med succes lanceret en Delta IV Heavy raket fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida og sendt en klassificeret overvågningssatellit til rummet. Den enorme raket tordnede til liv, og som næsten for at understrege missionens hemmelighedsfulde natur var den fyrige udstødning kun synlig i en kort stund, før den forsvandt i tykke skyer. Længe efter, at raketten var ude af betragtning, gjorde den sin rejse kendt gennem sin brøl. Vibrationen var så visceral, at køretøjer og vinduer i bygninger i nærområdet begyndte at skrangle med den rå kraft, der blev løsrevet.
U.S. Air Force 'meteorologer forudsagde en 90 procents chance for acceptabelt vejr til lanceringen, med kun en lille chance for, at vinde kunne overskride grænsen på 20 knob. Vind var imidlertid ikke et problem, og køretøjet fungerede for enhver skyld fejlfrit.
Det første lanceringsforsøg fra den klassificerede National Reconnaissance Office (NRO) satellit blev skrubbet fredag under brændstof til Delta IV. Teknikere konstaterede, at årsagen til kratten den 19. november var en defekt sensor. Sensoren gav forkerte temperaturmålinger, der blev registreret i raketens tre første-trins boosters. Teknikere troede (korrekt) at de havde løst problemet.
Lanceringsteamet rullede tilbage det 330-fods mobile servicetårn tidligere på dagen og pumpede cirka 450.000 gallon flydende brint og flydende ilt ind i de to boosters.
Aftenens lancering markerede den tredje operationelle flyvning af den massive Delta IV Heavy siden sin første demonstrationsflyvning tilbage i december 2004.
”Denne mission hjælper med at sikre, at vitale NRO-ressourcer fortsat vil styrke vores nationale forsvar,” sagde brig. General Ed Wilson, 45. rumfartøjschef. "Den spektakulære aftenlancering viser, hvordan den 45. sikrer adgang til højgrænsen og understøtter globale operationer."
