"Elskere af Modena" - to 1.600 år gamle skelet, der blev fundet og holdt hænder i deres grav - er begge mænd, viser ny forskning.
Der er få kendte eksempler i den antikke verden af knogler, der er begravet og holder hænder, og de fleste af de fundne har været mand-kvindelig og ikke af samme køn.
Afdækket på en gammel kirkegård i 2009, tiltrækkede skeletterne medieopmerksomhed på grund af deres tilsyneladende romantiske dødspositioner, som fik skeletterne til det amorøse kaldenavn. Men arkæologer kunne ikke bestemme kønene til de omkomne elskere på grund af den dårlige tilstand af skeletterne.
Imidlertid har et team af videnskabsfolk nu analyseret skelettet 'tande emalje og identificeret begge skeletter som mandlige, rapporterede de online 11. september i tidsskriftet Scientific Reports.
I undersøgelsen fandt forskerne, at begge skeleters tænder havde et protein kaldet amelogeninisoform Y, som kun findes i emaljen hos mænd, skrev forskerteamet i Scientific Reports.
"Vi foreslår, at begravelsen 'Lovers of Modena' repræsenterer et frivilligt udtryk for engagement mellem to individer," skrev forskerne og tilføjede, at de ikke ved, om deres engagement var romantisk.
Krigs venner
På den samme kirkegård, hvor de håndholdte mænd blev begravet, fandt arkæologer 11 andre skeletter, nogle med skader, der antydede, at disse mennesker havde kæmpet i en krig.
"De to 'elskere' kunne have været krigskammerater eller venner, døde sammen under en trefald og således begravet i den samme grav," skrev forskerne. "Alternativt var de to personer slægtninge, muligvis kusiner eller brødre, der fik deres lignende aldre, og de deler den samme grav på grund af deres familiebånd."
De tilføjede: "Selvom vi ikke kan udelukke, at disse to individer faktisk var forelsket, er det usandsynligt, at mennesker, der begravede dem, besluttede at vise et sådant bånd ved at placere deres kroppe hånd i hånd." Mange af befolkningen i regionen havde konverteret til kristendommen, da mændene blev begravet, og myndighederne havde et negativt syn på forhold mellem samme køn og gik så langt, at de vedtager love imod det, bemærkede forskerne.
Smuldrende imperium
På det tidspunkt, hvor mændene levede, blev Romerriget delt i to, hvor Modena blev kontrolleret af det vestlige romerske imperium - som smuldrede under vægten af såkaldte barbariske angreb og indre uro. Det vestlige romerske imperium mistede gradvist territorium og magt til grupper som vandalerne og hunerne og kollapsede fuldstændigt i A.D. 476.
Selvom myndighederne i området havde udviklet negative synspunkter på forhold mellem samme køn for 1.600 år siden, er der rapporter om, at nogle tidligere romerske kejsere havde romantiske forhold af samme køn, der åbent anerkender og fejrer dem. For eksempel viste kejser Hadrian (regeringsperiode A.D. 117-138) åbent sin kærlighed til sin mandlige elsker Antinous, idet han dedikerede spil og helligdomme til ære for ham.
Forskningsteamet blev ledet af Federico Lugli, en forsker i Institut for Kulturarv ved Universitetet i Bologna, og Giulia Di Rocco, en forsker i Institut for Kemiske og Geologiske Videnskaber ved University of Modena og Reggio Emilia.
- Ben med navne: Lange døde organer arkæologer har identificeret
- Billeder: Hovedhoved romere fundet på den gamle kirkegård
- 25 grisly arkæologiske opdagelser
