Lige siden Nysgerrighed rover landede på Mars i 2012, har det givet NASA-forskere uvurderlige data om klodens fortid samt nogle betagende billeder af planetens overflade. Meget ligesom dens forgængere, Ånd og Lejlighed Rover, mange af disse billeder har vist, hvordan det er at se op på himlen fra Mars 'overflade og være vidne til himmelhændelser.
Af disse begivenheder skal en af de mest spændende være de mange Martiske solformørkelser, der har fundet sted siden roverens land. Sidste måned var nysgerrighedsroveren bevidst om to formørkelser, da månerne fra Phobos og Deimos begge passerede foran Solen. Disse seneste formørkelser giver forskere mulighed for at finjustere deres forudsigelser om Mars 'satellitter og hvordan de kredser om den røde planet.
Billederne blev taget af Curiosity's Mast Camera (Mastcam), der har specielle solfilter, der giver den mulighed for at stirre direkte på solen. Den første begivenhed, hvor Deimos blev fotograferet, da den gik foran Solen, fandt sted den 17. marts - eller den 2350. Martian Day of Curiosity's mission (Sol 2350). Dette blev efterfulgt af, at Phobos blev fotograferet, da den passerede foran Solen den 26. marts (Sol 2359).
I begge tilfælde resulterede disse begivenheder ikke på grund af deres mindre størrelse på grund af deres mindre størrelse. Deimos, den mindste af de to måner, måler kun 16 km (10 mi) over og kredser om Mars længere end dens modpart - i en gennemsnitlig afstand på ca. 23.463 km (14.690 mi). I mellemtiden måler Deimos 26 km (16 mi) over og kredser rundt i Mars i en gennemsnitlig afstand på 9376 km (5826 mi) - men det er også for lille til at skjule solen.
Som et resultat var Phobos 'passage foran Solen teknisk set en transit, mens Deimos' mere korrekt blev klassificeret som en ringformet formørkelse. Derudover observerede et af Curiositys Navigationskameraer (Navcams) Phobos 'skygge den 25. marts (Sol 2358) ved solnedgang, hvilket fik jorden omkring roveren til at mørkne midlertidigt.
Den måde, Mars rovers har været i stand til at være vidne til solformørkelser, har gjort det muligt for forskere at lære meget om Martiansatellitterne. Før Ånd og Lejlighed Rovers landede i 2004, der var meget mere usikkerhed omkring hver månes bane. Faktisk, første gang en af roverne forsøgte at fange Deimos, der formørkede solen, var månen 40 km væk fra hvor de forventede at være.
Ved at være vidne til flere af disse begivenheder tillader det ikke kun at lære mere om Mars og dens månes orbitaldynamik, det gør også Mars mere relatable. Som Mark Lemmon, lektor i atmosfæriske videnskaber fra Texas A&M University og en co-efterforsker med Curiosity's Mastcam, forklarede i en nylig pressemeddelelse fra NASA:
”Flere observationer over tid hjælper med at fastlægge detaljerne i hver bane. Disse baner ændrer sig hele tiden som svar på Mars, Jupiter eller endda hver Marsmåne, der drager på den anden… Formørkelser, solopgange og solnedgange og vejrfænomener gør alle Mars virkelige for mennesker, som en verden både som og i modsætning til hvad de se udenfor, ikke kun et emne i en bog. ”
I alt har ånderne, mulighederne og nysgerrighedskrigerne samlet set 8 formørkelser, der involverer Deimos og 40 involverede Phobos. Selvom der stadig er en usikkerhedsmargin i begge måners bane, bliver den mindre med hver formørkelse, der ses fra Marsoverfladen.
Med flere robotopgaver planlagt til overfladen, såsom Mars 2020 rover-mission og en eventuel besætnings-mission, kan der komme en dag, hvor astronomer er i stand til at forudsige bane fra Mars 'måner med samme præcision som de gør vores måne.
