OG2-satellitten er under forberedelse til test. Kredit: ORBCOMM
Den satellit, der blev lanceret for at bane rundt som en sekundær nyttelast af SpaceX Falcon 9-raketten den 7. oktober 2012, er deorbiteret og faldet tilbage til Jorden. ORBCOMM OG2-satellitten var en prototype-kommunikationssatellit, der blev lanceret sammen med Dragon-kapslen til CRS-1-forsyningsmissionen til Den Internationale Rumstation. Satellitten blev sendt ind i den forkerte bane som et resultat af "en forudpålagt sikkerhedskontrol krævet af NASA," sagde ORBCOMM i dag i en pressemeddelelse, efter motoranomalien, hvor en af rakets ni Merlin-motorer, Motor 1, mistede pres pludselig og en kommando for motorstop blev udstedt. Raketen blev af sikkerhedsmæssige årsager forhindret i at udføre en anden forbrænding, og satellitten blev efterladt i en lavere bane end beregnet.
”Sikkerhedskontrollen var designet til at beskytte den internationale rumstation og dens besætning,” siger ORBCOMMs pressemeddelelse. "Havde ORBCOMM været den primære nyttelast på denne mission, som planlagt til de kommende lanceringer, mener vi, at OG2-prototypen ville have nået den ønskede bane."
ORBCOMM havde tidligere sagt, at de var ved at undersøge muligheden for, om fremdrivning ombord kunne bruges til at øge OG2 til en højere bane, men det var åbenbart ikke succesrige. De sagde imidlertid i dag, at selvom OG2 var i kredsløb for sin meget forkortede tidsramme, var de i stand til at skaffe tekniske data og "gjort betydelige fremskridt med at teste forskellige hardwarekomponenter", herunder en antenne, der blev implementeret og grundlæggende funktioner i den satellit, der med succes blev tændt.
Virksomheden tilføjede, at med de verifikationer, de var i stand til, kan de nu gå videre og fokusere på at færdiggøre og lancere de flere OG2-satellitter, og de planlægger at bruge SpaceX til at levere dem til kredsløb. Men næste gang satelliterne vil være de primære nyttelast ved mission ved to planlagte Falcon 9-lanceringer, den ene i midten af 2013 og den anden i 2014, og sætte dem direkte i deres operationelle bane.
”Vi værdsætter kompleksiteten og arbejdet, som SpaceX har lagt i denne lancering,” sagde Marc Eisenberg, ORBCOMMs administrerende direktør. “SpaceX har været en støttende partner, og vi er meget tillid til deres team og teknologi.”
OG2-satellitten skulle være i en endelig bane på 750 × 750 km, men virksomheden verificerede ikke den bane, den endte i. Ifølge Jonathan's Space Report blev OG2 kastet kl. 0137 UTC ind i en bane på 203 × 323 km, i stedet for dens planlagte 350 × 750 km indsættelsesbane. En anden satellit tracker, T.S. Kelso sagde via Twitter, at det var i en bane på 318 x 194 km.
Et opkald til ORBCOMM for at verificere bane og placering af de-orbit blev ikke straks returneret.
