Forskere overvejer en bred vifte af sonderende spørgsmål i udøvelse af viden. Et af disse spørgsmål - kan en kniv lavet af frosne fæces skære kød? - er lige blevet besvaret.
En antropolog rapporterede i 1990'erne, at der var "en velkendt beretning" om en strandet Inuit-mand, der lavede en kniv fra sin egen frosne ekskrementer, der var skarp nok til at dræbe og slagtere en hund. Historien spredte sig hurtigt gennem akademiske kredse, og dens berømmelse voksede gennem årtier. Men intet tyder på, at hændelsen nogensinde har fundet sted, eller at et sådant blad endda ville være muligt at forme eller bruge.
Det er indtil nu. Et team af forskere i et laboratorium, der omvendte ingeniører antikke værktøjer blev fascineret af historien og besluttede at sætte det på prøve. I videnskabens navn genererede laboratoriets meddirektører eksperimenternes råmaterialer og lavede derefter deres egne frosne bæreknive, der beskrev processen - og det skuffende resultat - i en ny undersøgelse.
Relateret: 11 Overraskende anvendelser til tisse og bæve
I 1998 udgav antropolog og etnobotanist Wade Davis bogen "Shadows in the Sun: Travels to Landscapes of Spirit and Desire." Det omfattede den bemærkelsesværdige beretning om en ældre inuit-mand, der var alene under en frysestorm uden værktøjer; han angiveligt overlevede prøvelsen ved at udskære en kniv fra sin frosne fæces, "skærpet med en spray spyt," skrev Davis.
Derefter dræbte manden en hund med kniven, slagter udyret og "forsvandt ud i mørket" og kørte på en slæde, som han lavede fra dyrets ribben.
Davis sagde senere, at han mistænkte Inuit-manden, der fortalte ham, at historien kan have leget med ham. Sandt eller ej, historien er siden vokset til at blive "en af de mest populære etnografiske beretninger gennem tidene", ifølge undersøgelsen.
Rigtig kniv eller falske nyheder?
Da hovedforfatterforfatter Metin Eren stadig var i gymnasiet, hørte han Davis fortælle historien om den knivbevarende Inuit-mand i radioen; Erin fortalte Live Science, at oplevelsen gav anledning til hans beslutning om at blive antropolog - han er i øjeblikket adjunkt ved Kent State University i Ohio og meddirektør for universitetets Eren Laboratory of Experimental Archaeology.
Det var i det laboratorium, hvor det næste kapitel i fortællingen om akterkniv udfoldedes. Den tvivlsomme sag om den frosne bærekniv gav Eren et spændende emne for laboratoriets praktiske tilgang til at afsløre, hvordan gamle redskaber fungerer.
I betragtning af det aktuelle politiske klima, hvor såkaldte alternative kendsgerninger er alarmerende almindelige og beskyldninger om "falske nyheder" er frit kastet, "tænkte jeg, at det ville være virkelig vigtigt at lave et projekt, der tester en slags bylegende, eller noget, som er gennemgribende på den akademiske og offentlige sfære, der ikke er blevet testet godt og understøttet af eksperimentelle data, ”sagde Eren.
Relateret: I fotos - Menneskeligt skelet kaster lys over de første amerikanere
Før Eren udførte eksperimenter; co-forfatter Michelle Bebber, også antropolog i Kent State; og deres laboratoriekolleger havde brug for råmateriale til formning af knive. Eren vedtog derfor en otte dages "arktisk diæt", der var meget protein- og fedtsyrer. Hans menu inkluderede masser af oksekød, kalkun og laks, med isoleret hjælpemiddel af æble sauce, mac og ost og butternut squash risotto, ifølge undersøgelsen.
På den fjerde dag producerede han prøver, der var passende "arktiske" og anvendelige i eksperimenterne. Forskerne frøs prøverne til temperaturer på minus 58 grader Fahrenheit (minus 50 grader Celsius), skærpede bæreværnene med metalfiler og holdt dem kølet med tøris, indtil de var klar til at blive testet på kølet svineskind.
”Jeg blev overrasket over, hvor hård menneskelig afføring kunne blive, når den frosses,” sagde Eren. "Jeg begyndte at tænke, 'Åh herregud, dette kan faktisk virke!'"
Men i sidste ende gjorde poopknivene simpelthen ikke klippet.
"Som en farveblyant efterlod det lige brune striber på kødet - slet ingen skiver," sagde han.
Bebber leverede derefter yderligere prøvemateriale af hendes egen, men knive fra den nye poo klarede sig ikke bedre.
"Denne idé om, at en person lavede en kniv ud af sin egen frosne fæces - eksperimentelt set understøttes den ikke," sagde Eren.
Selvom eksperimenterne demonstrerede, at et blad lavet af frosset affald ikke kunne skære kød - eller endda trænge ind i det - var forskernes indsats langt fra spildt, sagde Eren.
"Data er nøglen, og virkelig, det er her denne undersøgelse er beregnet til at trække læseren. Videnskab handler om at beskrive og forklare virkeligheden. Især i denne dag med alternative kendsgerninger og falske nyheder skal bevise komme tilbage til forgrunden."
Resultaterne blev offentliggjort online i oktoberudgaven af Open Access Journal of Archaeological Science: Reports.
