Billedkredit: ESA
Efter en syv-årig og 3,2 milliarder km lang rejse fra Jorden til Saturn er ESAs Huygens-sonde, der rejser ombord på NASAs Cassini-moderfartøj og drevet gennem et navlestrækabel, nu klar til at adskille og fortsætte sin rejse alene mod Titan, Saturns største måne.
Juleaften (25. december kl. 03:00 CET - orbitertid / 04: 08 CET på jorden) vil Huygens blive skåret løs fra Cassini og kystes mod Titan i 20 dage for at ankomme til sin destination den 14. januar.
? Vi har det grønne lys til adskillelse. Det fælles ESA / NASA-team har gjort alt, hvad der skulle gøres for at være klar til frigivelse. Vi ser frem til at modtage data den 14. januar på ESAs rumfartøjsoperationscenter i Darmstadt, Tyskland.?, Sagde Claudio Sollazzo, ESAs leder af Huygens rumfartøjsoperationsenhed ved NASA / JPL i Pasadena, Californien.
Ved adskillelse vil spændingsbelastede fjedre forsigtigt skubbe Huygens væk fra Cassini på en ballistisk sti på 4 millioner kilometer til Titan. Huygens-sonden forbliver sovende, indtil timeren om bord, der er indlæst 21. december, vågner op, kort før den når Titans øverste atmosfære den 14. januar.
? Vi bliver så nødt til at vente tålmodig på den mest spændende fase af vores mission, når Cassini sender Huygens-dataene tilbage til Jorden. Huygens-nedstigningen opnås på mindre end to og en halv time, og hvis sonden overlever påvirkningen med overfladen, kunne vi forvente op til to ekstra timers videnskabelige resultater, før de ombordværende batterier dør ud? sagde Jean-Pierre Lebreton, ESAs Huygens Mission Manager og projektforsker, og forberedte sig på at følge adskillelsen fra NASA / JPL i Pasadena.
Cirka 1200 km over Titans overflade vil Huygens-sonden begynde et dramatisk spring gennem Titans tykke uklarhed med opgaven at analysere den kemiske sammensætning og sammensætning af månens atmosfære, når den falder nedad på dens overflade. Når Cassini lytter til sonden i 4,5 timer, overføres dataene indsamlet under nedstigningen og på overfladen kontinuerligt af sonden og registreres ombord på Cassini-orbiteren.
Cassini vil derefter vende sig væk fra Titan og pege sin antenne mod Jorden og videresende dataene gennem NASAs Deep Space Network til JPL og videre til ESAs Space Operations Center ESOC i Darmstadt, Tyskland, hvor Huygens-sondedataene vil blive analyseret af forskere.
Efter en vellykket sondeudgivelse den 28. december vil Cassini-orbiteren udføre en afbøjningsmanøvre for at forhindre, at den følger Huygens ind i Titans atmosfære og for at etablere den nødvendige geometri mellem sonden og orbiteren for radiokommunikation under sondens nedstigning. Cassini-Huygens-missionen er et samarbejde mellem NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og ASI, det italienske rumfartsagentur. Jet Propulsion Laboratory (JPL), en afdeling fra Californiens teknologiske institut i Pasadena, administrerer missionen for NASAs kontor for rumvidenskab, Washington.
Original kilde: ESA News Release
