En øjenåbnende opdagelse er blevet gjort af et internationalt team af videnskabsfolk ledet af astronom Paul van der Werf (Leiden Universitet, Holland). Haloen er imidlertid ikke overraskelsen… men tilstedeværelsen af stjernedannelse i tæt vanddamp er.
Ved hjælp af de følsomme radioteleskoper fra IRAM (Institut de Radioastronomie Millimétrique) på Plateau de Bure i de franske alper søgte teamet efter tegn på vanddamp omkring en kvasar - en fjern galakse, der samler sin lysstyrke fra væksten af en sort hul, der vejer hundreder af millioner gange mere masse end Sol.
”Vand i kosmiske skyer fryses normalt til is, men isen kan fordampes af den stærke stråling af kvasaren eller af unge stjerner. Derfor besluttede vi at søge efter vanddamp i dette objekt. ” siger van der Werf. ”Det er placeret så langt væk, at vi ser tilbage i tiden, til en æra, hvor universet kun var 10% af sin nuværende alder. Dette er en af de første søgninger, der nogensinde er blevet udført for at finde vand i det tidlige univers. ”
En chokerende åbenbaring? Ikke rigtig. Vanddamp er blevet opdaget før. I dette tilfælde udgjorde vandet imidlertid ca. 1.000 billioner gange det volumen, der findes på Jorden. Hvad mere er ... det danner stjerner. Det er en tæt disk, så tyk, at lys næppe slipper ud, og stjerneudbredelse er hurtig.
”Vandmolekyler er følsomme over for infrarød stråling, så vi kunne bruge den vanddamp, der detekteres som en kosmisk infrarød lysmåler. Med denne metode fandt vi, at stort set al stråling er låst fast i gasskiven, der omgiver det sorte hul. ” teammedlem Marco Spaans (University of Groningen, Holland) forklarer. "Denne fangede stråling er så intens, at den vil opbygge et enormt tryk og til sidst sprænge gas- og støvskyerne omkring det sorte hul."
Disse fund tilføjer en ny kompleksitet til vores forståelse af sorte huller og galakserne, der holder dem. Teammedlem Alicia Berciano Alba (ASTRON, Holland) siger: ”Der er en mystisk relation mellem masserne af sorte huller i galaksernes centre og masserne af selve galakserne, som om dannelsen af begge er reguleret af den samme proces . Vores resultater viser, at disse uigennemsigtige gasskiver, som i sidste ende vil blive sprængt af det intense tryk fra den fangede stråling, sandsynligvis spiller en nøglerolle i denne proces. ” IRAM-direktør Pierre Cox, medforfatter af papiret, tilføjer: "Denne opdagelse åbner nye muligheder for at studere galakser i det tidlige univers ved hjælp af vandmolekyler, der undersøger regioner tættest på det centrale sorte hul, som ellers er vanskelige at udforske."
Bliv ved med at gå, for IRAM-teamet er i gang med opgaven og fortsætter med at kigge efter andre kilder til vanddamp i det tidlige univers!
Original historiekilde: Leiden University Ny udgivelse. For yderligere læsning: Vanddampemission afslører en stærkt skjult, stjernedannende nuklear region i QSO værtsgalaksen APM 08279 + 5255 ved z = 3,9.
