Skaderne på Launchpad 39 A er tilsyneladende værre end først antaget. NASA-embedsmænd sagde, at ingeniører inspicerede væggene og fandt flere områder klar til at mislykkes, hvilket gør puden farlig at bruge. Reparationer begynder så hurtigt som muligt, da der kun er to startflader til rumfærgen. Komplicerende spørgsmål er, at begge puder, 39 A og 39 B skal være tilgængelige til den næste rumfærnemission, en flyvning til Hubble-rumteleskopet, og det forberedende arbejde er begyndt at skifte 39 B fra en shuttle-startpude til det sted, hvor den første Ares-raketter testes næste år til det nye Constellation-program.
STS-125s mission til Hubble, der er planlagt til oktober 2008, vil kræve en shuttle klar på hver lanceringsplade, da retningslinjer for flyvning efter Columbia kræver en backup-shuttle til at fungere som et recue-skib til enhver mission, der ikke går til International Space Station, hvor besætningen kunne søge tilflugt, hvis der opstod en skade, der ville forbyde skytten i at lande.
Så det er ikke en mulighed at lukke den beskadigede Pad 39A, siger shuttle-programleder, Leroy Cain. "Vi har brug for begge lanceringspuder, så det er ikke en omsættelig periode på dette tidspunkt."
Men at skifte til pude 39B som det primære startpude ville også give problemer, da dette sted i øjeblikket er klar til at blive lanceret til Constellation-programmet.
Sidste uges lancering rev enorme huler ind i padets vægge. Teglsten blev sprængt og kastet på en kørebane en kvarter kilometer væk og i vandvejen bag puden. NASA er bekymret over, at mursten skyves op og beskadiger rumfærgen under fremtidige lanceringer.
”Vi har masser af ting, der er modtagelige for at bryde væk eller skrælle væk og ramme startkøretøjet,” sagde Leroy Cain. ”Vil der være påvirkninger på shuttle-programmet, potentielt stationen og uden tvivl Constellation-programmet? Jeg er sikker på, at der ville være. ”
Begge startflader blev oprindeligt bygget til at opsætte Saturn-raketter til Apollo-programmet, tilbage i 1960'erne.
Men som det ser ud nu, Launchpad 39 A kan ikke bruges igen, før NASA bestemmer, hvordan og hvorfor skaden opstod, og hvordan man forhindrer, at den sker igen.
Kilder: WESH TV, NASA TV
