Mens man kigger på mere end hundrede planettåger i vores galakas centrale bule, har astronomer, der bruger NASA / ESA Hubble-rumteleskopet og ESOs New Technology Telescope fundet noget ret utroligt. Det ser ud til, at sommerfuglformede planetnebulerer - på trods af deres forskelle - på en eller anden måde mystisk stemmer overens!
Vi ved, at stjerner, der ligner vores sol, afslutter deres liv med at kaste deres ydre lag ud i rummet. Som et krybdyrs intakte hudhus danner dette stjernemateriale en enorm række forskellige former kendt som planetariske nebler. En af de mere almindelige former er bipolar - hvilket skaber en bowtie- eller sommerfuglform omkring stamfæderstjernen.
Ligesom snefnug er der ikke to planethøjder nøjagtigt ens. De er skabt forskellige steder, under forskellige omstændigheder og har meget forskellige egenskaber. Der er ingen måde, at nogen af disse tåber eller de ansvarlige stjerner, der dannede dem, kunne have interageret med andre planetariske tåger. Ifølge en ny undersøgelse foretaget af astronomer fra University of Manchester, UK, ser det imidlertid ud til at være et ret utroligt tilfældigt ... Et overraskende antal af disse stjerneskaller stiller op på samme måde fra vores galaktiske synspunkt.
”Dette er virkelig et overraskende fund, og hvis det er sandt, et meget vigtigt,” forklarer Bryan Rees fra University of Manchester, en af papirets to forfattere. ”Mange af disse spøgelsesrige sommerfugle ser ud til at have deres lange økser rettet langs planet til vores galakse. Ved at bruge billeder fra både Hubble og NTT kunne vi få et rigtig godt overblik over disse objekter, så vi kunne studere dem i detaljer. ”
Ifølge nyhedsmeddelelsen observerede astronomerne 130 planetariske tåger i Mælkevejens centrale bule. De identificerede tre forskellige typer og undersøgte deres egenskaber og udseende nøje.
”Mens to af disse populationer var helt tilfældigt på linje i himlen, fandt vi som forventet, at den tredje - de bipolære nebler - viste en overraskende præference for en bestemt tilpasning,” siger papirets anden forfatter Albert Zijlstra, også fra University of Manchester. ”Selvom enhver justering overhovedet er en overraskelse, er det endnu mere uventet at have den i den overfyldte centrale region af galaksen.”
Hvad får en planettåge til at tage en bestemt form? I nogen tid regnede astronomer med, at deres udseende kan være blevet påvirket af rotationen af stjernesystemet, som de danner i. Mange faktorer kan bidrage, såsom om gydestjernen er en binær eller ikke, eller om den har et planetarisk system. Begge disse faktorer kan hjælpe med at forme det eventuelle resultat af det skurede stjernemateriale. Imidlertid er bipolære planetnebler de mest ekstreme. Astronomer teoretiserer deres former er produktet af jetfly, der blæser masse fra det binære system vinkelret på bane.
”Tilpasningen, vi ser for disse bipolare tåger, indikerer noget bisarr ved stjernesystemer i den centrale bule,” forklarer Rees. ”For at de skulle stille op på den måde, vi ser, ville stjernesystemerne, der dannede disse tåge, være i rotation vinkelret på de interstellare skyer, som de dannede sig fra, hvilket er meget underligt.”
Vi accepterer det faktum, at overordnede stjerners egenskaber er den største bidragyder til en planetnebulas form, men denne nye information giver en gåtefuld fordel for det endelige resultat. Ikke kun er hver unik, men Mælkevejen i sig selv tilføjer endnu mere kompleksitet. Hele den centrale bule roterer rundt om det galaktiske centrum, og denne bule kan have betydelig større indflydelse end vi forventede ... indflydelsen fra dens magnetiske felter. Forskerne antyder, at denne "ordnede opførsel af planetnebulærerne" kan have fundet sted, fordi der var et stærkt magnetfelt til stede, da bukken dannede sig. Da planetnebuer tættere på os ikke stiller op på samme ordnede måde, ville det være logisk at antage, at disse magnetfelter var meget stærkere, da vores galakse først dannede sig.
”Vi kan lære meget af at studere disse objekter,” konkluderer Zijlstra. ”Hvis de virkelig opfører sig på denne uventede måde, har det konsekvenser for ikke kun fortiden med individuelle stjerner, men for fortiden for hele vores galakse.”
Original historiekilde: ESO News Release.
