Photomosaic viser nye huller og tårer i flere af rover Curiositys seks hjul forårsaget af nylig kørsel over skarpe kantede Marsbergarter på den måneder lange vandring til Mount Sharp. 22, 2013 (Sol 490) blev samlet for at vise nogle nylige skader på flere af dets seks hjul - mest bemærkelsesværdigt de to her i midten og foran. Kredit: NASA / JPL / MSSS / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer-kenkremer.com
Se nedenfor komplet 6-hjulsmosaik og yderligere hjulmosaik til sammenligning
[/ Caption]
Grove kantede klipper på den røde planet tager helt klart deres pris på rover Curiosity's højteknologiske hjul, når hun hastigheder hen imod sit endelige mål - humongous Mount Sharp - på jagt efter de ingredienser, der er nødvendige for at opretholde potentielle Martiske mikrober.
Flere af NASA-rovers seks store aluminiumshjul har lidt nogle store ridser, tårer og huller på op til flere centimeter bredt - udover adskillige buler - da hun har hentet køretempoet over det barske, klippefyldte Martian-terræn det seneste efterår og læg over 4,5 kilometer (3 mi) på kilometertælleren hidtil.
Det er temmelig let at få øje på hjulskaderne på 1 ton-skærm ved at undersøge mosaikbilledet, vi har oprettet - se ovenfor og nedenfor - fra nyligt transmitterede råbilleder og sammenligne det med ældre billeder taget på tidligere punkter i missionen. Tjek vores Sol 177 hjulmosaik nedenfor.
Det seneste billede fra Mars, der blev fanget lige før jul, leverer en uønsket feriepres af slags til teammedlemmer, der meget vel kan få forskerne og ingeniørerne til at ændre Curiositys udenrigs-roadtrip til at krydse glattere terræn og derved minimere fremtidig skade.
Så hjulskaderne er bestemt håndterbare på dette tidspunkt, men vil kræve opmærksomhed.
Teamet af Marco Di Lorenzo og Ken Kremer har samlet de nye Mastcam- og MAHLI-råbilleder af de hjul, der er taget på Sol 490 (22. december), i mosaikker med frisk farve - vist her.
Faktisk har Rovers-håndterere allerede instrueret SUV-størrelse nysgerrighed til at lukke tæt på billeder af 20 tommer i hjul med højopløsningsfarvekameraer placeret på Mast samt Mars Hand Lens Imager (MAHLI) kamera i slutningen af roverens manøvrerbar robotarm.
”Vi ønsker at tage en komplet opgørelse over hjulernes tilstand,” sagde Jim Erickson fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, projektleder for NASA Mars Science Laboratory Project, i en erklæring fra NASA.
Roverholdet forventede bestemt, at noget slid ville samle sig langs den stenbelagte sti til bunden af Mount Sharp - som når 5,5 km (3,4 mi) ind til Marshimlen.
Men mængden af skarpe kantede klipper, der er stødt på i den øjeblikkelige vandring over bunden af Curiositys Gale Crater-landingssted, er tilsyneladende plukket op - hvilket er vist af de nye billeder - og følgelig forårsaget mere skade, end ingeniørerne forventede.
”Der var forventet buler og huller, men mængden af slid ser ud til at være steget i løbet af den sidste måned eller deromkring,” bemærkede Erickson.
”Det ser ud til at være sammenhængende med kørsel over hårdere terræn. Hjulene kan have betydelig skade uden at forringe roverens evne til at køre. Vi vil dog gerne forstå den indflydelse, denne terræntype har på hjulene, for at hjælpe med planlægningen af fremtidige drev. ”
Holdet inspicerer nu de nye erhvervede billeder af hjulene og beslutter, om en kursændring til Mount Sharp er i orden.
Det venstre forhjul har måske lidt den største skade.
"Ruter til fremtidige destinationer for missionen kan kortlægges for at mindske mængden af rejser over sådan et ujævnt terræn sammenlignet med glattere grund i nærheden," siger NASA.
Efter et nyt postjulstræk i dag, 26. december 2013 (Sol 494) Curiosity's kilometertæller ligger på 4,6 kilometer.
Nysgerrighed har allerede nået sit primære mål om at opdage en beboelig zone på Mars, der kunne understøtte Martiske mikrober, hvis de nogensinde eksisterede.
NASAs rover Curiosity afslørede bevis for, at en gammel martsø havde de rigtige kemiske ingredienser, der kunne have opretholdt mikrobiel livsform i lange perioder - og at disse beboelige forhold vedvarede på den røde planet, indtil en nyere epoke end tidligere antaget.
Lige nu leder forskerne nysgerrighed langs en 10 km (6 mi) sti til nederste række af Mount Sharp - som de håber at nå en gang i midten af 2014.
Hold øje med Ken's fortsatte nysgerrighed, Chang'e-3, LADEE, MAVEN, Mars rover og MOM nyheder.
