Fra 2013 til 2015 frigav et engelsk biotekvirksomhed millioner af genetisk modificerede myg til kvarterer i Jacobina, Brasilien, i et forsøg på at reducere antallet af oprindelige sygdomsbærende myg. Men uventet overførte nogle af de genredigerede myg deres gener til de indfødte insekter, hvilket brændte bekymring over, at de skabte en mere robust hybridart, ifølge nye fund.
Anset for at være verdens dødeligste dyr, spreder myg en overflod af sygdomme, herunder Zika-virus, denguefeber, gul feber og West Nile-virus.
For at forsøge at befri verden for nogle af disse sygdomsoverførere frigav et biotekvirksomhed kaldet Oxitec omkring 450.000 genetisk modificerede han Aedes aegypti myg i Jacobina hver uge i 27 måneder. Disse myg blev ændret således, at de bar et "dødeligt gen."
Når de tikkede bomber var frigivet, skulle de flitte sammen og parre sig med hunnerne (det køn, der bider mennesker) og derefter dø, men ikke før de gik over deres dødelige gener til lignende dødsdømte afkom. I laboratoriet havde forskere fundet, at omkring 3% af kvinderne, der parrede sig med de genetisk modificerede hanner, ville producere afkom. Men selv det lille antal afkom, der overlevede, var svage og ikke i stand til at producere deres egne afkom.
Men nu rejser en gruppe forskere, der ikke er involveret i Oxitec, spørgsmål om, hvorvidt denne metode gik som planlagt. Denne metode har med succes reduceret den oprindelige mygbestand i Brasilien med op til 85%, skrev forskerne.
De tog genetiske prøver af den oprindelige befolkning af myg i Brasilien seks, 12 og 27 til 30 måneder efter, at virksomheden frigav de genetisk modificerede myg.
"Påstanden var, at gener fra frigørelsesstammen ikke ville komme ind i den generelle befolkning, fordi afkom ville dø," sagde seniorforfatter Jeffrey Powell, professor i økologi og evolutionær biologi ved Yale University. ”Det var tydeligvis ikke, hvad der skete.”
Der er dog ingen kendt sundhedsrisiko for mennesker, der kan komme fra disse hybrider, sagde han. "Men det er det uventede resultat, der vedrører," tilføjede Powell.
Faktisk var generne, der blev videregivet, ikke de justerede gener, der var designet til at dræbe og tagge myggen, men snarere gener fra stammerne i Cuba og Mexico, ifølge tidsskriftet Science. Forskerne bemærkede også, at denne blanding af gener kan have ført til en "mere robust befolkning", måske en, der bedre ville være i stand til at modstå insekticider eller overføre sygdomme, rapporterede Science magazine.
Dette forslag har medført en tilbageslag fra virksomheden. "Vi er ikke overraskede over resultaterne, men det, vi er overrasket over, er de spekulationer, som forfatterne har lavet," sagde Nathan Rose, leder af videnskabelige og lovgivningsmæssige anliggender hos Oxitec, til magasinet Science.
Virksomheden har anmodet om, at tidsskriftet gennemgår disse "vildledende og spekulative udsagn"; faktisk indeholder papiret nu en redaktørs note, der siger, at tidsskriftet overvejer kritikken.
