Ikke kun er et nyligt fundet sort enormt, det er også det fjerneste stjernemasse, der nogensinde er fundet. Ved hjælp af ESOs Very Large Telescope kiggede astronomer seks millioner lysår fra Jorden i en spiral galakse kaldet NGC 300 og fandt et sort hul med en masse over femten gange solen. Dette gør det til det næstmasseste sorte hul i stjernemassen, der nogensinde er fundet. Men snart kunne det blive større. Det sorte hul ser ud til at have en nærliggende partner, en massiv Wolf – Rayet-stjerne, som sandsynligvis bliver et sort hul, og de to sorte huller kunne smelte sammen til en endnu mere massiv genstand.
I 2007 blev en røntgenkilde i NGC 300 opdaget med XMM-Newton røntgenobservatorium og Swift-observatoriet. ”Vi registrerede periodisk, ekstremt intens røntgenemission, en anelse om, at et sort hul muligvis lurer i området,” sagde teammedlem Stefania Carpano fra ESA.
Efterfølgende observationer med VLT's FORS2-instrument (en visuel og nær UV FOcal-reduktion og spektrograf med lav spredning) bekræftede deres hul, men viste også, at det sorte hul og Wolf-Rayet-stjernen cirkelede hinanden hver 32 time. Astronomerne fandt også, at det sorte hul striber stof væk fra stjernen, når de kredser om hinanden.
”Dette er virkelig et meget 'intimt" par, "sagde samarbejdspartner Robin Barnard. ”Hvordan et så tæt bundet system er dannet er stadig et mysterium.”
Sorte huller i stjernemasse er de ekstremt tætte, sidste rester af sammenbruddet af meget massive stjerner. Disse sorte huller har masser op til omkring tyve gange solens masse i modsætning til supermassive sorte huller, der findes i midten af de fleste galakser, som kan veje en million til en milliard gange så meget som Solen. Indtil videre er der fundet omkring 20 sorte huller i stjernemasse.
Kun et andet system af denne type er tidligere set, men andre systemer, der omfatter et sort hul og en ledsagerstjerne, er ikke ukendt for astronomer. Baseret på disse systemer ser astronomerne en forbindelse mellem sort hulmasse og galaktisk kemi.
"Vi har bemærket, at de mest massive sorte huller har tendens til at findes i mindre galakser, der indeholder mindre 'tunge' kemiske elementer," sagde Crowther. "Større galakser, der er rigere på tunge elementer, såsom Mælkevejen, lykkes kun med at producere sorte huller med mindre masser."
Astronomer mener, at en højere koncentration af tunge kemiske elementer påvirker, hvordan en massiv stjerne udvikler sig, hvilket øger hvor meget stof den kaster, hvilket resulterer i et mindre sort hul, når resten endelig kollapser.
Om mindre end en million år vil det være Wolf – Rayet-stjernens tur til at gå supernova og blive et sort hul. ”Hvis systemet overlever denne anden eksplosion, vil de to sorte huller smelte sammen, og de udsender rigelige mængder energi i form af tyngdebølger, når de kombineres,” sagde Crowther.
Men dette vil ikke ske i nogle få milliarder år. ”Vores undersøgelse viser dog, at sådanne systemer muligvis findes, og at de, der allerede har udviklet sig til et binært sort hul, muligvis kan detekteres af sonder til gravitationsbølger, såsom LIGO eller Jomfru.”
Papir: NGC 300 1-X er en Wolf-Rayet / Black Hole-binær
Kilde: ESO
