Et NASA-rumobservatorium kaldet TESS har for første gang opdaget en planet, der kredser om en stjerne med synlige stjerneskælv.
Det er en stor aftale, både fordi den viser evnerne for den nyligt aktive TESS-planetjagt-satellit, og fordi den tillod astronomer til præcist at karakterisere en nyvundet "varm Saturn." Denne exoplanet afslørede sig for kameraer på TESS (forkortelse for Transiting Exoplanet Survey Satellite).
"Dette er den første spand vand fra brandslangen med data, vi får fra TESS," sagde Steve Kawaler, professor i astronomi ved Iowa State University og medforfatter til et dokument om den nye forskning.
TESS, der blev lanceret i april 2018, er lige begyndt at vise forskere, hvad de kan gøre. Som sin forgænger, Kepler-rumteleskopet, opdager den omløbende TESS planeter ved at se lysstyrken for deres værtsstjerner dyppe, når planeterne passerer mellem stjernerne og teleskopet. I modsætning til Kepler fokuserer TESS-satellitten på en gruppe af lyse stjerner relativt tæt på Jorden og spredt ud over et bredt spektrum af himlen. (Kepler havde et mere begrænset synsfelt og så stjerner længere væk.) TESS kan også opdage stjerneskælv - seismiske bølger, der passerer gennem stjerner, som jordskælv rejser gennem Jorden - ved at se hurtigere ændringer i de samme stjerners lysstyrke.
Starquakes rocker hver stjerne til en vis grad, men de er ikke altid påviselige. Når astroseismologer kan få øje på dette fænomen, giver den stellare rystelse nyttige oplysninger om en stjernes masse, alder og størrelse. Til gengæld kan denne information hjælpe astronomer med at finde ud af detaljer om planeterne, der kredser rundt om disse stjerner.
I denne undersøgelse afslørede TESS-data, at værtsstjernen TOI-197 er 5 milliarder år gammel og lidt bulkere end vores sol - og kritisk lige begyndt at gå over til en rød gigant (et sent stadium i en stjernes liv). Planeten, der kredser om denne stjerne, TOI-197.01, er en gasgigant i størrelsen af Saturn men kredser så tæt på sin stjerne, at hele dens bane kun tager 14 dage. Denne verden er den mest præcist studerede Saturn-størrelse planet nogensinde (formodentlig undtagen for Saturn selv), sagde forskerne.
TOI-197.01, der kredser så tæt på sin stjerne, bliver kogt af den spirende røde kæmpe. Astronomerne antydede, at når stjernen udvides, kan planeten pustes op fra varmen til en endnu større størrelse, hvor de slutter sig til en klasse af store gigantiser med lav densitet, der kredser om røde giganter, som Kepler opdagede.
Papiret, der beskriver TOI-197-systemet, er tilgængeligt på præ-printerserveren arXiv og vil blive offentliggjort i en kommende udgave af The Astronomical Journal, ifølge forskerne.
