Ved at kombinere jordbaserede optiske observationer med pladsbårne infrarøde billeder fra Spitzer, er en utrolig ny opfattelse af mystiske Omega Centauri blevet afsløret. Ved at kombinere observationer i forskellige bølgelængder fremhæves stjerner i forskellige aldre, hvilket muligvis hjælper vores forståelse med oprindelsen af Omega Centauri og besvarer spørgsmålet: Hvorfor er denne galakse så mærkelig?
Som omtalt i en artikel i sidste uge er Omega Centauri af særlig interesse for astrofysikere. I årenes løb er denne mærkelige samling af stjerner blevet klassificeret som en enkelt stjerne (af Ptolemy), a stjernetåge (af Halley i 1677) og a kugle klynge (af Herschel i 1830'erne). Nu antages det, at dette dværg galakse kan være en overlevende af en gammel kollision med Mælkevejen, der fjernede dens yderste stjerner. Dette er grunden til, at det kan se ud som en kugleformet klynge nu, men har ikke kugleformede klyngeegenskaber. Til en start er Omega Centauri for stor (ti gange større end de største kugleformede klynger) og den indeholder stjerner fra mange generationer (kugleklynger indeholder normalt en generation). Nylige observationer viser også en meget hurtig roterende galaktisk kerne, der afslører tilstedeværelsen af et sort hul i mellemstørrelse ... det manglende led, der forbinder stjernernes sorte huller med supermassive sorte huller. Spændende ting.
Når jeg sætter de videnskabelige implikationer på den ene side i øjeblikket, kan jeg ikke undgå at stirre på denne fantastiske udsigt over denne interessante klynge af stjernesystemer. Jeg er vant til monokromatiske billeder af rummet med en falsk farve kastet ind for godt mål; dette billede ser ud til at være anderledes. Meget hurtigt er vi i stand til at få et indblik i spredningen af stjernegenerationer bare ved at se på billedet. Et hurtigt blik viser, at størstedelen af de unge stjerner er samlet mod midten (de blå stjerner), ældre røde giganter placeret omkring ydersiden af galaksen (de røde / gule stjerner).
Ifølge NASA-nyhedsmeddelelsen, hvor grønne og røde prikker overlapper hinanden, vises gule prikker. Dette er NASA Spitzer-rumteleskopstjerner observeret i infrarød. Vi ved, at disse emissioner kommer fra gamle, store og støvede stjerner, de røde giganter. De blå prikker er yngre stjerner, ligesom vores sol, som observeret i optiske og næsten infrarøde bølgelængder af National Science Foundation's Blanco 4-meter-teleskop ved Cerro Tololo Inter-American Observatory i Chile. Jeg har medtaget et lille afsnit fra hovedbilledet med de to typer stjerne ringet og annoteret (afbilledet).
Disse nye Spitzer-observationer viser meget lidt støv omkring nogen af de svageste røde giganter, og rummet mellem stjernerne ser heller ikke ud til at indeholde meget støv (da interstellært støv ville gløde infrarød stråling, når nærliggende stjerner varme det). Astronomer har konkluderet, at alt støv i klyngen hurtigt ødelægges eller mistes fra galaksen.
Kilde: NASA
