Billedkredit: U WISC
Ved at kombinere billeder fra kredsløb og jordbaserede teleskoper har et internationalt team af astronomer lokaliseret øjet af en kosmisk orkan: kilden til de 1 million mil i timen vind, der bruser intergalaktisk rum fra galaksen M82.
Beliggende 10 millioner lysår fra vores egen galakse, Mælkevejen, er M82 et af de mest studerede objekter på himlen. M82, der er kendt som en starburst-galakse for de intense, lyse klynger af unge stjerner i hjertet, er også kendetegnet ved massive jetstråler af varm gas - titusinder af lysår lange - der sprænger i intergalaktisk rum vinkelret på galakseens stjernestjerneplan .
Ved hjælp af billeder kombineret fra Hubble-rumteleskopet (HST) og WIYN-teleskopet på Kitt Peak, Ariz., Har et team af astronomer fra University College London og University of Wisconsin-Madison sporet oprindelsen af galakens "supervind" i starburst hjertet af M82. Arbejdet viser, at vinden ikke er en enkelt enhed, men består af flere gasstrømme, der udvides med forskellige hastigheder for at danne et "kosmisk brusebad" af varm gas, der udvises fra starburst.
Galaxens mægtige vinder, siger astronomerne, blev gnistet af en nær-miss kollision med den nærliggende gigantiske spiralgalakse M81. Det nære møde iværksatte ifølge University College London-astronom Linda Smith et eksplosivt udbrud af stjernedannelse.
”M82 viser intens stjernedannelse pakket i tæt klynger,” siger Smith. ”Dette sætter kraft i varm gas, der strækker sig i titusinder af lysår over og under galaksens skive. Gasstrålene fra dette pulserende kosmiske brusebad rejser mere end en million kilometer i timen ind i intergalaktisk rum. ”
Vægten af det nye værk var ifølge UW-Madison-astronom Jay Gallagher på de kraftige højtemperaturvinde fra M82 og brug af Hubble- og WIYN-observationer i kombination for at se galaksen på en ny måde. "Hubble- og WIYN-dataene giver os et nyt overordnet billede af M82-supervinden, der strækker sig fra dybt inde i starburst til intergalaktisk rum."
Udfordringen med de nye observationer lå i at visualisere data, der dækker enorme afstande og et stort lys i lysstyrke, siger Mark Westmoquette, en kandidatstuderende ved University College London.
”Vi løste dette ved at overlejre de skarpe billeder fra Hubble, der dækker den indre galakse, hvor opløsning af nøgledetaljer er kritisk oven på WIYN-data, der viser den udvidede vind,” forklarer Westmoquette. "Denne tilgang tillader os at forbinde indre og ydre træk med specifikke steder med dannelse af stjerne."
Westmoquette sammenlignede øvelsen med at spore vidt spredte mængder industriel røg tilbage til rygestokken, hvorfra den stammer.
”Ligesom i det jordiske tilfælde kræver det, at man kender strømmen af kemisk beriget stof fra galakser til diffust intergalaktisk rum, kort, der strækker sig fra kilden til hvor plommen går tabt,” siger Westmoquette. ”Det er en udfordring for astronomer.”
Foruden NASAs Hubble-rumteleskop blev data for gruppens observationer indhentet fra det 3,5 meter store WIYN-teleskop ved Kitt Peak National Observatory i Arizona. Observatoriet understøttes af National Science Foundation og et konsortium af amerikanske universiteter, herunder UW-Madison.
Original kilde: UW-Madison
