Lysets hastighed er lysets hastighed, og det er det. Hvis det er sandt, ville dette resultat vælte Einsteins relativitetsteori, der siger, at alle fotoner skal bevæge sig med lysets hastighed. Åh oh Einstein.
Opdagelsen blev gjort ved hjælp af det nye MAGIC (Major Atmospheric Gamma-ray Imaging Cherenkov) -teleskop, der ligger på en bjergtop på den kanariske ø La Palma. Da gammastråler blokeres af Jordens atmosfære, har astronomer fundet et smart trick til at se dem fra jorden. Når gammastrålerne rammer atmosfæren, frigiver de en kaskade af partikler og stråling. Cherenkov-teknikken registrerer denne kaskade og arbejder derefter bagud for at beregne retningen og energiniveauet for gammastrålerne. Med en 17 meter detektor er MAGIC det største teleskop af sin type.
Det internationale team af forskere pegede teleskopet mod Markarian 501, en galakse 500 millioner lysår væk, der indeholder en blazar - et supermassivt sort hul, som med jævne mellemrum frigiver udbrud af gammastråler. Mere materiale falder ned i det sorte hul, end det kan forbruge, og det bliver derfor presset ind i jetfly, der fyrer ud fra polerne i det sorte hul tæt på lysets hastighed. Det astronomer kalder en "blazar" er, når jetflyet fra et supermassivt sort hul er rettet direkte mod Jorden.
Forskere sorterede høj- og lavenergi-gammastråle-fotoner, der kom fra blazaren med hver opblussen. Da al stråling blev udsendt på samme tid, og lysets hastighed er lysets hastighed, ville du forvente, at højenergifotonerne ankom på samme tid. Men nej, højenergifotonerne dukkede op omkring 4 minutter senere.
Så hvad sker der? Ingen ved, og dette kan blive et helt nyt fysikfelt. Forskerne foreslår, at strålingen måske interagerer med "kvanteskum". Dette er en teoretisk egenskab ved selve rummet og forudsagt af kvantetyngdekraften - en konkurrent til strengteori.
Original kilde: UC Davis News Release
