Professor i Arizona State University, Ronald Greeley, mener, at NASAs næste flagskibsmission til de ydre planeter skal sendes til Europa for at hjælpe med at afgøre, om den joviske måne er et godt sted at søge efter livet. Greeley præsenterede sin begrundelse på det årlige møde i American Association for the Advancement of Science i San Francisco.
Ifølge Greeley har Europa alle de grundlæggende ingredienser i livet: en kilde til energi, organisk kemi og forhåbentlig… flydende vand. Da NASAs Galileo-rumfartøj besøgte Europa, opdagede det, at månens overflade ser ud til at være dækket af et tykt islag. Forskere var fascinerede af muligheden for, at der under al den is er et hav af flydende vand. Og hvor der er vand, kan der være liv.
Når Europa kredser om Jupiter, oplever det tidevand. Et hav under isen vil stige og falde hver dag, og et rumfartøj i kredsløb udstyret med en høj præcision højdemeter skal kunne måle disse tidevand. Hvis det er is hele vejen ned, skal isen kun bøjes lidt, men hvis isskallen er tynd, kan isen stige og falde mere end 40 meter (130 fod) hver dag.
En ny mission til Europa burde være i stand til at give forskere et svar og hjælpe dem med at afgøre, om isskallen er tynd nok til, at en sonde kan bore gennem isen og søge efter liv i havet.
Original kilde: ASU News Release
