Selv det er faktisk ikke at se stedet på himlen, hvor en gammastrålehastighed slukker, ESAs Integrale Observatorium kan registrere det. Integrals detektor kan mærke stråling, der passerer gennem siden af detektorarray. Videnskabsmænd kan derefter analysere denne stråling for at indsamle oplysninger om gammastråle-burst. Teknikken blev først brugt til at detektere solbrændere og derefter finjusteret til at arbejde for gammastråler.
Takket være et smart stykke design og et sofistikeret stykke analyse fra europæiske astronomer kan Integral - ESAs kredsende gammastråleobservatorium - nu lave billeder af de mest kraftfulde gammastråle-bursts, selvom rumfartøjet i sig selv peger et andet sted helt anderledes.
Forskere ved, at en kraftig gammastråle-burst (GRB) en gang hver dag eller to vil finde sted et sted i universet. Det meste vil vare mellem 0,1 og 100 sekunder, så hvis dit teleskop ikke peger på nøjagtigt det rigtige sted på det rigtige tidspunkt, vil du gå glip af at tage et billede af det - medmindre dette teleskop er integreret. Satellitten kan nu tage billeder rundt om hjørner, hvis gammastrålesprængningen er stærk nok.
Da GRB 030406 eksploderet uventet i begyndelsen af april i år, observerede Integral en anden del af Universet, cirka 74 gange diameteren af fuldmånen væk. Ikke desto mindre har dr. Radoslaw Marcinkowski, Space Research Center, Warszawa, Polen og kolleger rekonstrueret et billede af begivenheden ved hjælp af den stråling, der passerede gennem siden af Integrals billedteleskop.
Nøglen er, at Imager integreret satellit (IBIS) bruger to detektorlag, det ene oven på det andet. De fleste gamma-ray-teleskoper indeholder kun et enkelt detektorlag. I IBIS udløser gammastråler med højere energi det første detektorlag og mister energi i processen, men de absorberes ikke helt. Dette er kendt som Compton-spredning. De afbøjede gammastråler passerer derefter igennem til laget nedenfor, hvor de kan indfanges og absorberes, fordi de har opgivet noget energi i deres passage gennem det første lag.
”På denne måde er vi i stand til at fange og analysere de højere energi-gammastråler,” siger Marcinkowski. IBIS kan nu se rundt om hjørnerne, fordi Marcinkowski indså, at gammastråler fra de mest kraftfulde GRB'er ville passere gennem blyafskærmningen på siden af teleskopet og derefter gennem det første detektorlag, før han kom til at hvile i det andet lag. Spredningsplaceringerne i de to detektorlag og energiaflejringerne kan derefter bruges til at bestemme GRB's retning.
Marcinkowski havde hørt om integreret registrering af en solopblussen på denne måde, selvom satellitten ikke pegede på solen. Han tænkte, at hvis det fungerede med solfakser, må det arbejde med de mest kraftfulde GRB'er. Den 6. april 2003 blev hans opsving korrekt vist, Integral leverede en nøjagtig placering til GRB 030406, selvom den ikke kiggede i bursts retning.
Indtil nu er videnskabsteamene blevet tvunget til at stole på held, at satellitten pegede til det rigtige sted på det rigtige tidspunkt, fordi GRB'er er uforudsigelige. På nuværende tidspunkt er de image omkring en om måneden. Compton-spredningsteknikken kunne øge antallet af integrerede fangster med 50 procent. ”Vi mener, at vi ved hjælp af denne metode kan forestille os mellem 2 og 5 flere bursts om året,” siger Marcinkowski.
Holdet håber nu at fuldt automatisere analyserutinen, der genkender signalerne og lokaliserer dem. Dette ville betyde, at softwaren kunne køre automatisk i Integral Science Data Center (ISDC) i Genève, Schweiz og automatisk advare astronomer om dens gammastrålefangster, når de opstår.
Original kilde: ESA News Release
