Et af gennembrudene i moderne astronomi er brugen af gravitationslinser, hvor en tættere galakse eller stjerne fokuserer lyset fra et fjernere objekt. Antallet af kendte gravitationslystne galakser sprang op i dag, da astronomer annoncerede endnu 67 nye linser.
Disse 67 linser var en del af COSMOS-projektet; en detaljeret undersøgelse af den lille himmelregion omtrent det samme som 9 gange Månens område. Både Jorden og rumbaserede teleskoper arbejder sammen for at give en undersøgelse af himlen, som er meget dyb. Og et af de vigtigste instrumenter i projektet er Hubble-rumteleskopet.
En af de store overraskelser ved denne undersøgelse er, hvor mange linser der dukkede op i et så lille himmelområde. Baseret på denne opdagelsesfrekvens, tror forskere, at der kunne være 500.000 lignende gravitationslyset-galakser derude.
Mindst 4 af linserne er Einsteinringe. Dette er en situation, hvor forgrunden og baggrundsgalaksen er indrettet så perfekt, at den forvrængede fjerne galakse danner en ring omkring den tættere.
For at finde linserne måtte astronomer sigte gennem en samling af 2 millioner kandidatgalakser. Derefter måtte forskerne se gennem hvert COSMOS-billede ved øje og identificere potentielt stærke gravitationslinser. Til sidst kontrollerede de både forgrunden og baggrundsgalaksen for at sikre sig, at de virkelig er to separate objekter adskilt af milliarder af lysår, og ikke kun en underligt formet galakse.
Nu hvor forskerne har så mange gravitationslinser, kan de gøre nogle virkelig interessante ting. For eksempel vil de være i stand til at studere fordelingen af mørke stoffer omkring de galaktiske linser. Og de kan også begynde at akkumulere en folketælling af galaksmasser for at se, om de matcher forudsigelser.
Originalkilde: Hubble News Release
