Jupiter har sandsynligvis ikke en solid kerne. Videnskabsmænd kan ikke være 100 procent sikre, hvis der dybt inde i planeten er en solid kerne eller ej, men baseret på gravitationsmålinger sammenlignet med Jordens, siger de bedst uddannede gætte, der er baseret på disse målinger, at der ikke er nogen solid kerne. Disse målinger får dem til at tro, at kernen er en tyk, super varm suppe.
Jupiters komposition er mere et mysterium end noget andet. Den accepterede teori hævder, at den består af en tæt kerne lavet af en blanding af elementer, kernen menes at være omgivet af et lag flydende metallisk brint og helium, så skal det ydre lag domineres af molekylært brint. Kernen spekuleres ofte som stenet. Først i 1997 blev kernens eksistens endda teoretiseret. Gravitationsmålinger blev foretaget, hvilket indikerer en masse i nabolaget 12 til 45 gange Jordens masse, så den foreslåede kerne tegner sig for ca. 3–15% af den samlede masse af planeten. Tilstedeværelsen af en planetarisk kerne følger accepteret viden om planetarisk dannelse. I henhold til denne vidensbase ville Jupiter have været nødt til at danne en stenet eller iskerner med nok masse til at fange en så høj procentdel af gasser fra den tidlige solnebula. Forskere indrømmer, at planeten muligvis mangler en kerne på dette tidspunkt på grund af den høje varme og som varmt flydende metallisk brint blandet med den smeltede kerne, hvilket fører den til højere niveauer af planetens indre.
Laget af tæt smeltet brintmetal strækker sig til den 78. percentil af planetens radius. Lige over laget af metallisk brint ligger en indre atmosfære af brint. Brintet er på dette tidspunkt ved en temperatur, hvor der ikke er nogen særskilt væske- og gasfase, så brintet er i en superkritisk fluidtilstand. Temperaturen og trykket stiger støt mod kernen. I det område, hvor brint bliver metallisk, menes temperaturerne at være op til 10.000 K, og trykket er 200 GPa. Temperaturen ved kernegrænsen anslås til at være 36.000 K, og trykket antages at være 3.000 til 4.500 Gpa.
Da meget lidt vides om sammensætningen af Jupiters kerne eller endda hvis den stadig eksisterer, blev JUNO-rummissionen lanceret i august 2011. Den skulle ankomme i kredsløb omkring Jupiter i 2016. Formålet med missionen er at bane rundt om polerne og rydde op i nogle af mysterierne omkring planeten og hele det joviske system.
Vi har skrevet flere artikler om planetariske kerner til Space Magazine. Her er en artikel om jordens kerne, og her er en artikel om kernen i Merkur.
Hvis du gerne vil have flere oplysninger om Jupiter, kan du tjekke Hubblesites nyhedsmeddelelser om Jupiter, og her er et link til NASAs vejledning til solsystem til efterforskning af Jupiter.
Vi har også optaget en episode af Astronomy Cast alt om Jupiter. Lyt her, afsnit 56: Jupiter.
Kilde: NASA
