En lang-stille supervolcano i Italien, der ligger i et område beboet af hundreder af tusinder af mennesker, kan være mere stresset end tidligere realiseret, finder nye forskningsresultater.
Undersøgelsen er dog ikke årsag til panik - bare grund til at justere forventningerne til, hvad den 7 mil lange tværs (12 kilometer) caldera kaldet Campi Flegrei muligvis kan gøre inden dens næste udbrud, sagde forskere. (En caldera er en depression, der dannes fra sammenbruddet af overflademateriale på grund af tidligere udbrud; det er ikke en eneste vulkanisk kegle som St. St. 1538 efter en lang periode med uro, og det har haft et par korte perioder med seismisk aktivitet, hvor jorden under calderaen ville skubbe opad på grund af hindrende magma siden 1950'erne.
"Alt, hvad vi siger, er, at hvis der skulle ske en anden hurtig opløftning i fremtiden, skal beregninger om sandsynligheden for et udbrud og en tilbagevenden til vedvarende lokal seismicitet blive revideret," undersøger forfatter Christopher Kilburn, direktøren for Hazard Center ved University College London, fortalte Live Science.
Eruptiv historie
Hvis det lyder wonky, er det det. Men det er også vigtigt. Campi Flegrei er en stor caldera, sommetider kaldes en "supervolcano", der sidder uden for Napoli, Italien og delvis under Pozzuoli-bugten. På to tidspunkter tidligere - for ca. 36.000 år siden og 15.000 år siden - brød calderaen ganske voldsomt ud. Dets udbrud i den registrerede historie har dog været temmelig tamme. Den sidste, i 1538, dannede simpelthen en lille slagskegle kaldet Monte Nuovo.
"Den type udbrud, som dette kunne føre til, er ikke som den store for 30.000 år siden," sagde Erik Klemetti, en vulkanolog ved Denison University i Ohio, som ikke var involveret i forskningen.
Stadig bor der nu omkring 350.000 mennesker i Campi Flegreiand og der bor endnu en million naboer i Napoli, så et andet lille udbrud ville være forstyrrende, sagde Kilburn.
Kilburn og hans kolleger var også interesseret i at studere Campi Flegreys dynamik, fordi mere end 130 andre lignende kalderier over hele verden har været aktive i den tid, siden mennesker begyndte at efterlade poster.
Et andet kig på Campi Flegrei
Forskerne udviklede en ny model til forståelse af vulkanens periodiske rumblings. Siden 1950 har Campi Flegrei haft tre perioder med seismisk uro: mellem april 1950 og maj 1952, mellem juli 1969 og juli 1972, og mellem juni 1982 og december 1984. I hver af disse perioder ville jorden pulse opad med ca. 2 fod (0,3 til 0,6 meter) om året, for en samlet løft på ca. 9,8 fod (3 m).
Denne opløftning blev sandsynligvis drevet af injektioner af magma fra et reservoir mellem 4 og 5,5 miles (7 til 9 kilometer) dybt i lag tættere på overfladen, ca. 1,8 miles (3 km) dyb, sagde Kilburn. En sådan magma lægger belastning på Jordens ydre lag, skorpen, når materialet presses ned i tilgængelige underjordiske rum, hvilket forårsager små jordskælv og løft, sagde han.
Antagelsen, Kilburn og hans kolleger skrev 15. maj i tidsskriftet Nature Communications, var, at de spændinger, der akkumulerede i disse perioder med opløftning spredte sig mellem disse perioder, hvilket i det væsentlige nulstillede calderaen. Nu har Kilburn og hans kolleger brugt deres nye modelleringsteknik og data hentet fra et boreprojekt ved vulkanen for at argumentere for, at omkring 80 procent af de spændinger, der er akkumuleret i disse løfteperioder, forbliver i skorpen. Den akkumulerede stress gør calderaen mere tilbøjelig til at ryste og bryde end tidligere antaget, sagde forskerne.
Dette betyder ikke, at et udbrud er nært forestående, sagde forskerne, da Campi Flegrei i øjeblikket er stille. Dets sidste aktivitetsrapport på Smithsonian Institution Global Volcanism Programs websted beskriver en sverm af små, 1,9 jordskælv tilbage i 2012. Men hvis Campi Flegrei skulle vågne op igen, kan vulkanen muligvis være indlæst med nok stress til at få den til at ryste mere og mere udbryder lettere end tidligere forventet, sagde forskerne.
"Denne idé om stress, der ophobes ved vulkanskorpen, er en temmelig ny idé om, hvordan man ser på begivenhederne op til et udbrud," sagde Klemetti. Dette er interessant, sagde han, men det er muligt, at de ældre fortolkninger er korrekte, og vulkanens urolige perioder kan være diskrete begivenheder, der ikke tilføjer noget.
Kilburn sagde, at den samme model nøjagtigt har beskrevet vulkanaktivitet ved Mount Pinatubo på Filippinerne, Soufrière Hills på Montserrat i Caribien, Kilauea på Hawaii og Rabaul i Papua Ny Guinea.
