Billedkredit: NASA
Et team af astronomer mener, at de har fundet ud af forklaringen på et usædvanligt objekt V838 Monocerotis - det er en rød gigantisk stjerne, der fortærer sine planeter, når den nærmer sig slutningen af sit liv. Objektet blussede for nylig op for at blive den lyseste seje supergigant i Mælkevejen - 600.000 gange mere lysende end vores egen sol. Detaljerede observationer viste, at objektet blussede op tre gange med lignende toppe; de tror, det er, når stjernen forbrugte tre gasgiganter i tæt bane - den ene efter den anden. Denne undersøgelse kunne hjælpe astronomer med at finde mere subtile bevis for, at dette sker med mindre planeter i andre stjernesystemer.
Astronomer fra Sydney University er kommet med en løsning på en mystisk ny genstand, der for nylig blev opdaget i vores Mælkevej.
I et brev, der snart offentliggøres i tidsskriftet Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, antyder Dr. Alon Retter og Dr. Ariel Marom fra Institut for Fysik, at dette fænomen er en ekspanderende gigantisk stjerne, der sluger planeter i nærheden, en begivenhed, der måske en dag kan falde vores egen planet.
Deres forskning giver data til støtte for teorien om, at flertrinsudbruddet af den "røde kæmpe", kendt som V838 Monocerotis, der blev observeret sidste år, blev brændstof, da den indhyllede tre nær kredsende planeter. Dette kunne være det første bevis for en begivenhed, der var blevet forudsagt, men som ikke vides at være observeret indtil videre. Arbejdet identificerer en ny gruppe af objekter med stjerner, der sluger planeter.
Astronomer havde tidligere ikke været i stand til at forklare en spektakulær eksplosion, der omdannede en svag uskyldig stjerne til den lyseste seje supergiant i Mælkevejen. Begivenheden blev oprindeligt opdaget af den australske amatørastronom, Nicholas Brown i januar 2002, da V838 Monocerotis pludselig blev 600.000 gange mere lysende end vores sol. I en almindelig novaeksplosion skubbes de ydre lag af en kompaktstjerne ud i rummet og udsætter den super varme kerne, hvor kernefusion fandt sted. I modsætning hertil steg V838 Monocerotis enormt i diameter, og dens ydre lag afkøles og blev meget forstyrrede, men skjuler stadig gigantens kerne. Smukke billeder taget af Hubble-rumteleskopet viste beviser for en tidligere udbrud, der sprang materiale fra dette objekt i fortiden. Også dette er meget usædvanligt.
Sydney-teamet antyder, at udbruddet af V838 Monocerotis fandt sted, da det slukede tre massive Jupiter-lignende planeter i rækkefølge. Bevis for dette gives gennem undersøgelse af formen på lyskurven og sammenligning mellem stjernens observerede egenskaber og flere teoretiske værker. I deres scenarie kan der ud over den tyngdeenergi, der genereres af processen, også have været en hurtig frigivelse af kernenergi, da "frisk" brint blev drevet ind i brændstofbrændeskallen i den post-hovedsekvensstjerne.
Interessant tidligere undersøgelser har også antydet, at de indre planeter i vores solsystem, Merkur, Venus og måske endda Jorden til sidst skulle sluges af Solen. Tidligere forskning har foreslået, at dette faktisk er et fælles kendetegn, og at mange gigantiske stjerner har forbrugt planeter i løbet af deres udvikling. Det nuværende arbejde antyder, at opsvinget af en massiv planet kan forårsage et udbrud af værtsstjernen.
Dr Retter forklarede de metoder, der blev anvendt under deres undersøgelse, og sagde: ”Den omhyggelige inspektion af lyskurven på V838 Monocerotis viste, at de tre toppe har en lignende struktur, nemlig hvert maksimum efterfølges af et tilbagegang og en meget svag sekundær top. Formen på lyskurven beder os om at argumentere for, at V838 man havde tre begivenheder af samme art, men sandsynligvis af forskellige styrker. Den åbenlyse kandidat til sådan opførsel er slukning af massive planeter i tæt bane omkring en forælderstjerne. ”
I henhold til dette arbejde skulle der være flere eksempler på ekspanderende giganter, der sluger mindre og lettere planeter, hvilket viser svagere og mindre spektakulære udbrud.
Original kilde: University of Sydney News Release
