Et NASA-rumfartøj har været ude af radiokontakt i cirka to uger, men agenturet holder stadig håb om en redning. 1 ”umiddelbart efter en planlagt nulstilling af rumfartøjet”, sagde NASA i en opdatering i sidste uge.
Hvis rumfartøjet STEREO-Behind ikke kan gendannes, kan dette forårsage et datagap i opdraget næste år - hvilket er unikt, fordi det ser på ydersiden af solen. På hjemmesiden sagde NASA ikke, hvor hårdt vejrprognoserne er påvirket af solenergi, men i andre materialer har de sagt, at begge STEREO-rumfartøjer er en vigtig del af dette arbejde.
STEREOs par satellitter (STEREO-Ahead og STEREO-Behind) sigter mod at bedre kortlægge soludbrud (kendt som ”koronale masseudstødninger”), hvis ladede partikler kan forstyrre satellitkommunikation under solstorme. Missionen har været i gang siden 2006, og de har set fjernsynet fra Solen siden 2011. Hvad der fik en af dem til at stoppe med at tale med os er ukendt, men NASA sagde, at gendannelsesforsøg pågår.
Satellitternes baner omkring solen ligner jordens, men den ene cirkler lidt hurtigere og den anden lidt langsommere. Næste år betyder geometri (en solforbindelse), at solen blokerer vores syn på et af rumfartøjet ad gangen. Som NASA forklarede i en juli-opdatering, "vil radiomodtagere på Jorden ikke være i stand til at skelne STEREOs signal fra solens stråling."
Dette påvirker missionen på to måder. For det første er der en periode, hvor antennerne på rumfartøjet skal flyttes for at undgå at blive kogt af solen. Nogle data vil flyde, men de vil være i lavere opløsning. STEREO-Ahead indtog denne periode den 20. august, og STEREO-Behind skulle sende data med høj opløsning indtil 1. december.
Så er der et tidspunkt, hvor hvert rumfartøj blokeres fuldstændigt af solen. STEREO-Behind skulle indtaste denne periode fra 22. januar til 23. marts 2015, hvor dens tvilling stadig indsamler data på dette tidspunkt. Men så vil der komme en periode, hvor STEREO-Ahead vil være ude af kontakt: 24. marts til 7. juli 2015. Hvis STEREO-Behind ikke kan udfylde til STEREO-Ahead på dette tidspunkt som planlagt, kan et datagap vælge.
Derefter forventes data med lavere opløsning fra STEREO indtil 2016, hvor geometrien betyder, at rumfartøjet sikkert kan flytte deres antenner tilbage. Mens disse ikke er det eneste solskinnende rumfartøj - realtidsdata flyder stadig fra Solar Dynamics Observatory (SDO) og Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) - NASA har sagt, at den lavere datahastighed og mister kontakten med en STEREO-rumfartøjer næste år vil være vanskelige ved solprognoser.
"Mangel på STEREO-observationer, der bruges i NASA-forskningsmodeller, vil begrænse prognosen for solstorme i hele solsystemet alvorligt," sagde agenturet i en Q & A-juli i juli om datatabene i 2015.
