Mainstream media (MSM) er sjovt. Bare sidste måned meddelte Kepler-teamet, at de havde fundet over 750 kandidater til ekstrasolære planeter, og 706 af disse kandidater er potentielt planeter fra så lille som Jorden til omkring størrelsen på Jupiter, med størstedelen af dem, der har mindre end halvdelen af Jupiter's radier. Dette er så utrolige nyheder, især når man tager højde for, at dataene var fra kun 43 dages observationer! Men MSM så ud til at gå glip af alt dette og fokuserede i stedet på det faktum, at Kepler-teamet fik godkendelse fra NASA til at bevare over halvdelen af deres data i yderligere seks måneder for at verificere og bekræfte deres fund, snarere end at frigive det hele, som pr. NASA's standardpolitik, der kræver, at astronomer frigiver deres data fra offentligt finansierede instrumenter på et år. I løbet af denne sidste weekend indså MSM endelig fra et TED-foredrag af Kepler-medundersøger Dimitar Sasselov, at Kepler har fundet en bådbelastning med potentielle jordstørrede eksoplaneter. Altså ja. Det var hvad de sagde i juni.
Men så tog MSM ting ud af sin sammenhæng og overdrev bare en smule.
Selvom Sasselov i hans tale brugte ordene "potentiale" og "kandidater" og sagde, at planeterne er "som Jorden, det vil sige at have en radius, der er mindre end to gange Jordens radius," rapporterede MSM nyheder om, at NASA har fundet stenede planeter med jord og vand.
Og nu siger nogle mennesker, at Sasselov "lækkede" de proprietære Kepler-data, og nogle siger, at han er i problemer med at gøre det. I dag sagde Kepler-teamet via Twitter, at de ”arbejder hårdt for at tænke reaktivt på medieopstødningen omkring TEDGlobal-samtalen.”
Lad mig bruge en af min mors foretrukne formaninger: Til Pete's skyld!
Se TED-samtalen. Efter min mening gør Sasselov et godt stykke arbejde med at få folk glade for eksoplaneter, og han siger ikke, at vi faktisk har fundet en anden jord. Han gør også et godt stykke arbejde med at præsentere det, som Kepler-teamet har fundet uden at afsløre nogen virkelig enorme ejendomsdata, selvom han brugte denne graf:
Men egentlig er det temmelig meget, hvad Kepler-teamet sagde i juni, at de forventede, at halvdelen af de 750 planetkandidater skulle vise sig ikke at være planeter, og et rimeligt antal af dem kunne være jordstore. Grafen tager højde for mængden af potentielle planeter, som Kepler fandt, plus de planeter, der tidligere blev fundet af andre teleskoper og missioner.
Selvom det er spændende at tænke på potentialet ved at finde jordstørrede og måske endda jordlignende planeter, er vi sandsynligvis langt væk fra faktisk at finde og derefter faktisk bekræfte en anden jord. Derudover er vi lige nu i stand til at finde planeter, der kredser relativt tæt på deres moderstjerne, hvilket sandsynligvis ikke ville sætte dem i "Goldilocks Zone" for at være beboelig.
Du kan læse vores originale artikel fra juni her, hvor Kepler-teamet annoncerede deres fund. Der er også en forklaring på, hvorfor teamet anmodede om at opbevare en del af deres data i yderligere seks måneder.
UPDATE: Kl. 22.00 tirsdag: Sasselov har skrevet et blogindlæg på Kepler-webstedet og sagde i bund og grund, at der er en stor forskel mellem jordstørrelse og jordlignende. Du kan læse det her.
