Et nybygget observatorium på Maui gør sig klar til at frigive en oversvømmelse af astronomiske data. Forskere vil bruge disse data til at skabe et 3-dimensionelt kort over galakser og mørkt stof og måle egenskaberne ved den mørke energi, der fremskynder universets udvidelse.
Astronomer fra flere store forskningsinstitutioner over hele verden, herunder tre i Det Forenede Kongerige, har underskrevet en aftale om at udnytte et revolutionerende nyt undersøgelsesteleskop placeret på Hawaii, som forventes at opdage milliarder af nye stjerner, galakser og solsystemobjekter og til at identificere potentiale 'killer asteroider', der truer Jorden.
Ledende britiske astronomer med base på Durham University, Queen's University Belfast og University of Edinburgh er nu kommet sammen med en udvalgt gruppe af amerikanske og tyske institutioner for at udnytte et avanceret nyt teleskop, Pan-STARRS. Placeret på den hawaiiske ø Maui, et af verdens største astronomiske steder, er det udstyret med verdens største digitale kamera.
Mens man overvåger himlen i jagten på asteroider, der muligvis er på vej, vil Pan-STARRS også opbygge det mest detaljerede billede endnu af universet omkring os. Dette vil gøre det muligt for astronomer at undersøge små solsystemets objekter og søge efter eksploderende stjerner (supernovaer), til at fremstille 3-dimensionelle kort over galakser og mørkt stof, til at måle egenskaberne ved den mørke energi og undersøge, hvordan galakser har udviklet sig over halve alderen af universet.
Forskernes opfattelse af kosmos har ændret sig grundlæggende i de sidste par år. Romanteknologier har ført til en række spændende opdagelser, fra nye planeter, der kredser i nærheden af stjerner i nærheden til den mystiske mørke energi, der får vores univers til at udvide sig med en stadigt stigende hastighed. Pan-STARRS 'avancerede billeddannelsesevne åbner et nyt vindue med disse grundlæggende problemer.
Kosmolog og direktør for Durhams Institut for Computational Cosmology, professor Carlos Frenk sagde: ”Pan-STARRS er et virkelig innovativt koncept, der vil sætte os i stand til at tackle nogle af de fremragende spørgsmål i videnskaben i dag, fra truslen om mordeasteroider til galaksernes oprindelse og identiteten af det mørke stof og den mørke energi. Nye resultater og indsigt er uundgåelige. ”
Professor Alan Fitzsimmons fra Queen's University deler professor Frenk's entusiasme. Han sagde: ”Vi ved meget lidt om asteroider, der er mindre end 1 km i størrelse. Alligevel rammer de vores Jord meget hyppigere end deres større fætter. Pan-STARRS er strålende designet til at finde disse objekter og giver astronomer over hele verden mulighed for at forstå den risiko, de udgør. ”
John Peacock, kosmologiprofessor ved Edinburgh University tilføjede: ”Pan-STARRS vil være et fantastisk værktøj til at studere sammensætningen af universet. Det vil lade os måle egenskaberne ved mørkt stof og mørk energi på mange forskellige måder, mere præcist end nogensinde før. Det er et privilegium at deltage i et så stort projekt, og vi er alle meget spændte over, hvad der ligger foran ”.
I løbet af de næste tre og et halvt år vil mere end 30 af verdens førende videnskabsmænd og deres studerende være forpligtet til at analysere den hidtil uset oversvømmelse af data, opdage asteroider og kometer, kortlægge kosmos og komme tættere på universets oprindelse.
Det internationale konsortium inkluderer Durham, Edinburgh og Queen's Universities i Storbritannien, Max-Planck-institutterne for astronomi og ekstrem jordfysik i Tyskland og Harvard University, Johns Hopkins University og Las Cumbres Observatory i USA. Det fulde konsortium vil bidrage med omkring 10 millioner dollars (5 millioner pund) til at dække udgifterne til drift af teleskopet på Hawaii, som blev bygget til en pris af omkring 40 millioner dollars (£ 20 millioner pund). Finansiering til de britiske deltagere leveres af deres universiteter og af Ogden Trust.
Original kilde: RAS News Release
