Når astronomer ser på nattehimmelen, er næsten hver eneste galakse hurtigere væk fra os, båret af universets udvidelse. Og nogen tid i de næste par milliarder år vil vores to galakser kollidere og begynde den lange proces med at fusionere sammen. Vores sol og endda jorden skulle stadig være der, så det får spørgsmålet, hvad vil der ske med vores solsystem?
Heldigvis har T. J. Cox og Abraham Loeb fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics gjort regnestykket i deres nylige artikel med titlen The Collision Between The Milky Way And Andromeda. I dette papir skitserer de deres simulering af denne enorme kollision og estimerer nogle fremtidige skæbner for vores solsystem.
Vores galakse, Mælkevejen og Andromeda (M31) udgør sammen med deres 40 mindre ledsagere de to største medlemmer af den lokale gruppe af galakser. Mens de fleste galakser mister sig væk fra os som en del af udvidelsen af universet, er den lokale gruppe gravitationelt bundet sammen og vil fortsætte med at interagere i de kommende år.
Da vores sol blev født for 4,7 milliarder år siden, var Andromeda og Mælkevejen 4,2 millioner lysår fra hinanden. Når de bevæger sig jævnligt sammen over milliarder af år, er de nu kun 2,6 millioner lysår fra hinanden og tydeligt på vej mod en kollision. Men det vil ikke være en front-on kollision, de to galakser tager først swipes ved hinanden.
Den første sideswip vil forekomme mindre end 2 milliarder år fra nu. Under den første interaktion er der 12% chance for, at solsystemet kan blive kastet ud fra disken på Mælkevejen og spundet ud i tidevandshalen af materiale, der strømmer ud fra Mælkevejen. Og der er en fjern chance for mindre end 3% for, at Solen springer skibet, slutter sig til Andromeda og forlader Mælkevejen helt.
Da solen og jorden stadig vil være omkring, kunne fremtidige astronomer være vidne til kollisionen i al sin herlighed. Da solen konstant øger sin stråleeffekt, kan livet muligvis ikke overleve på vores planet, hvis ingeniører ikke kan finde ud af en måde at holde Jorden bevæger sig væk fra Solen på.
Derefter kommer galakserne sammen igen for en anden svejse og derefter en anden og til sidst slå sig ned i en gigantisk sverm af stjerner, der svirrer omkring et fælles tyngdepunkt. I øjeblikket stille, kan de to supermassive sorte huller blusse op og blive aktive galaktiske kerner og feste på torrenten af nyt materiale, som var uheldigt at komme ind i deres fodringszoner. Kolliderende skyer af gas og støv vil blusse op i rasende områder med stjernedannelse.
Efter al sandsynlighed vil disse interaktioner skubbe Solen ud i den nye galakses ydre glorie, skubbe os mindst 100.000 lysår fra centrum og sikkert vejen fra de to sorte huller.
Og 7 milliarder år fra nu, når vores sol er i de sidste faser af livet - en rød gigant - og vores jord er et brændt slagger, vil Milkomeda have dannet sig.
(I det mindste kalder Cox og Loeb det. Jeg opfandt Milkdromeda i en episode af Astronomy Cast.)
Denne fremtidige galakse vil være en massiv, elliptisk galakse, der mister enhver rest af sine velkendte spiralarme. Den rasende stjernedannelse vil slå sig ned, og denne nye galakse lever ud af de resterende år og langsomt bruger sit resterende rå stjernemateriale op.
100 milliarder år fra nu af vil alle galakser, der ikke er bundet til den lokale gruppe, trække sig fra synet - rejser nu væk fra os hurtigere end lysets hastighed. Begrebet ekstragalaktisk astronomi slutter, og Milkomeda vil stå for hele det synlige univers.
Originalkilde: Arxiv
