Mulighed rover's panorama af "Erebus Rim". Billedkredit: NASA / JPL Klik for større billede
NASAs Mars-rovere, Spirit and Opportunity, har arbejdet overarbejde for at hjælpe forskere med at forstå de gamle miljøforhold på den røde planet. Rovers genererer også spænding over udforskningen af Mars skitseret i NASAs Vision for Space Exploration.
Rovers finder fortsat nye variationer af berggrund i områder, de udforsker på modsatte sider af Mars. De geologiske oplysninger, de har indsamlet, tilføjer bevis for gamle martiske miljøer, der omfattede perioder med våde, muligvis beboelige forhold.
”De forlængede rejser, der er taget af de to rovere over Mars's overflade, har gjort det muligt for videnskabssamfundet at fortsætte med at afsløre opdagelser, der vil muliggøre nye undersøgelser af den røde planet langt ind i fremtiden.” sagde Mary Cleave, associeret administrator for Science Mission Directorate, NASA's hovedkvarter.
NASAs tredje missionsudvidelse til roverne varer gennem september 2006, hvis de forbliver anvendelige så længe. I løbet af deres tre-måneders primære mission kørte roverne længere og undersøgte flere klipper end de foreskrevne kriterier for succes.
Muligheden begynder sit tredje år på Mars i dag. Det undersøger berggrundsexponeringer langs en rute mellem "Udholdenhed" og "Victoria" kratere. Muligheden fandt bevis for et længe siden levested for stående vand på Mars.
Den 3. januar gik Spirit sit andet jubilæum inde i Gusev-krateret i Connecticut. Oprindeligt fandt Spirit ikke bevis for meget vand, og bakker, der muligvis afslører mere om Gusevs fortid, var stadig blot buler i horisonten. Ved at betjene otte gange så længe som planlagt, var Spirit i stand til at klatre op i disse bakker, undersøge et bredt sortiment af klipper og finde minerale fingeraftryk af gammelt vand.
Mens de viser tegn på slid, anvendes Spirit og Opportunity stadig til deres maksimale resterende kapacitet. Hos Spirit er tænderne på roverens klippeværktøj for slidte til at slibe overfladen fra flere klipper, men dens børstehårbørste kan stadig fjerne løse belægninger. Værktøjet var designet til at afdække tre klipper, men det udsatte interiører i 15 klipper.
Ved lejligheden stoppede styremotoren til det forreste højre hjul for otte måneder siden. En motor ved skulderleddet på roverens robotarm viser symptomer på en brudt ledning i motorens vikling. Muligheden kan stadig manøvrere med sine tre andre styrbare hjul. Dens skuldermotor fungerer stadig, når den får ekstra strøm, og armen kan stadig bruges uden motoren.
Rovers er to af fem aktive robotmissioner på Mars, der inkluderer NASAs Mars Odyssey og Mars Global Surveyor og Det Europæiske Rumorganisations Mars Express-kredsløb. Orbiters og overflademissioner supplerer hinanden på mange måder. Observationer fra roverne giver forståelse på jordniveau til fortolkning af globale observationer fra orbiters. Ud over deres egne videnskabsmissioner videresender orbitersdata fra Mars.
NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, en afdeling af Californiens teknologiske institut, administrerer Mars Exploration Rover, Odyssey og Global Surveyor-projekter for NASAs Science Mission Directorate.
For billeder og information om roverne og deres opdagelser på Internettet, kan du besøge: http://www.nasa.gov/mars
Original kilde: NASA / JPL News Release
