NASA Shuttle-ledere mødtes i dag (28. juni) og indstillede officielt 8. juli som lanceringsdato for Grand Finale af shuttle-programmet af Space Shuttle Atlantis. Og NASA-embedsmændene understregede også, at STS-135-missionen er absolut afgørende for den fremtidige velvære og funktion af Den Internationale Rumstation (ISS).
”Denne flyvning er utroligt vigtig,” sagde Bill Gerstenmaier, NASA-associeret administrator til rumoperationer. ”Den last, der kommer op på denne flyvning, er virkelig obligatorisk for rumstation. Denne mission er kritisk set fra et nyt udbudssynspunkt. Vi forbliver på bane i tilfælde af nogle små orbiterfejl. ”
Atlantis 'primære mål er at dokke med millionpundets kredsløb rundt om udposten og levere logistikmodulet “Raffaello”. Raffaello er pakket til gællerne med omkring 5 ton kritiske reservedele, mad, vand, udstyr og videnskabeligt udstyr, der holder stationen på lager og besætningen fodres i et år. Cirka en tredjedel af lasten er mad.
STS 135-missionen vil købe uvurderlig tid til at holde stationen i gang, og videnskabseksperimenter fortsætter med fuld hældning, efter at pendulerne er trukket tilbage, og indtil udskiftning af lastkøretøjer bringes online.
NASA håber, at kommercielle udbydere - SpaceX og Orbital Sciences - snart vil afhente slakken og fylde det forsyningsrum, der er skabt ved for tidligt at lukke lufthavnen nede, før erstatningsbilerne fungerer og bevises. Hvis det private selskabs rumfartøj er yderligere forsinket, kan ISS-besætningsstørrelsen muligvis reduceres fra 6 til 3, og stationens videnskabelige operationer kan blive begrænset betydeligt.
NASA annoncerede den enstemmige ”GO” til lift 8. juli efter en dag lang Flight Readiness Review på Kennedy Space Center, hvor senior shuttle-chefer fra NASA og entreprenørhold involverede.
”Vi havde en meget grundig gennemgang,” sagde Gerstenmaier. Shuttle-ledere gennemgik skyttel- og lanceringspude-systemerne, risikoen forbundet med flyvningen samt nyttelasten gemt inde i kredsløbet og et udvalg af tekniske problemer og problemer, der dukkede op under behandlingen før start.
STS-135-besætningen består af kun fire astronauter, alle veteraner, ledet af Shuttle Commander Ferguson, som er sammen med pilot Doug Hurley, og Mission Specialists Sandy Magnus og Rex Walheim. De er planlagt til at flyve tilbage til Kennedy på uafhængighedsdagen, mandag den 4. juli, til de sidste dage med lanceringsforberedelserne.
Da der ikke er nogen sikkerhedskopi, skal shuttle-astronauterne vende tilbage til Jorden om bord på russiske Soyuz-kapsler i tilfælde af en nødsituation på bane.
”Vi ser virkelig frem til at nå denne mission, placere stationen, hvor den skal være og afslutte stærkt med shuttle-programmet her med STS-135,” sagde Mike Moses, Space Shuttle Program lanceringsintegrationschef.
Moses tilføjede, at NASA meget gerne vil forlænge den planlagte 12-dages flyvning med en dag mere for at give besætningen mere tid til at overføre last frem og tilbage mellem Raffaello og stationen.
NASA ønsker især at indlæse Raffaello til returrejsen med eksperimentprøver og omfangsrige ikke længere har brug for genstande for skrald for at give stationens besætning yderligere arbejde og opbevaringsplads. Udvidelsen afhænger af brug af forbrugsstoffer og vil blive besluttet en gang på bane. Uden rumfærgen vil nedmassekapaciteten være meget begrænset, indtil de private udbydere er klar.
Teknikere ved puden arbejdede med succes for at udskifte en defekt shuttle-motorventil og tage røntgenstråler af forstærkende samlinger på den eksterne tank efter den nylige tanktest, hvilket gjorde det muligt for NASA at godkende lanceringsdatoen 8. juli.
”Atlantis er i god form ude ved puden,” sagde Mike Leinbach, shuttle-lanceringschef. ”Team Atlantis har det godt med flowet og nedtællingen af lanceringen og håber, at vi er i stand til at få hende fra jorden fredag den 8. som planlagt.”
”Vi forventer mellem 500.000 og 750.000 besøgende til lanceringen,” tilføjede Leinbach. ”Vi har tre lanceringsforsøg tilgængelige 8., 9. og 10. juli.”
Nedtællingsurene begynder at tikke bagud kl. 13.00. den 5. juli. STS-135 er den 135. og sidste shuttle-mission.
Dette vil være Atlantis '33. flyvning og den 37. samlede til stationen.
Atlantis vil være den sidste af NASAs tre shuttle-orbiters, der bliver pensioneret.
Læs mine tidligere funktioner om Final Shuttle-missionen, STS-135, her:
Final Shuttle Voyagers gennemfører nedtællingspraksis på Florida-startpladen
Endelig nyttelast for den endelige shuttle-fly, der leveres til startpuden
Last Ever Shuttle rejser ud til startpladen; Fotogalleri
Atlantis går lodret for sidste gang
Atlantis ruller til køretøjets forsamlingsbygning med den endelige rumfærgenbesætning til 8. juli Blastoff
