Billedkredit: ESA
Operatører med Det Europæiske Rumorganisation tester i øjeblikket forskellige systemer på Mars Express-rumfartøjet, og det ser ud til, at der er lidt af et problem. Hvis de ikke kan løse dette problem, kan rumfartøjet kun køre med 70% strøm; det vil dog stadig være i stand til at udføre næsten alle sine mål for missionen. Jordingeniører begynder test på Beagle 2 lander den 4. juli.
ESAs Mars Express-rumfartøj skrider videre hver dag på sin rejse til den røde planet. Alt er bestemt til ankomst til Mars om aftenen den 25. december 2003 efter en rejse på omkring 400 millioner kilometer. I ugerne siden lanceringen er ingeniører begyndt at teste rumfartøjet og dets udstyr grundigt.
Denne testfase er standard for alle rumfartøjer på vej til deres destination. Kendt som idriftsættelse begyndte det 3 uger efter lanceringen. I løbet af denne tid sendte jordkontrollører signaler til hver af orbiterens syv instrumenter for at tænde dem og verificere deres sundhedsstatus.
Udover idriftsættelse af instrumenterne testede jordkontrollerne også hvert af rumfartøjets undersystemer. Der var et spændende øjeblik, da en af de indbyggede computerhukommelsesenheder, kendt som Solid State Mass Memory (SSMM), så ud til ikke at reagere ordentligt under instrumentets check-out. Der er gjort gode fremskridt med dette emne i de sidste par dage: en test, der involverede alle instrumenter, blev afsluttet med at registrere og gendanne dataene gennem SSMM.
Desværre registrerede jordingeniører under idriftsættelsen af kraftundersystemet et sammenkoblingsproblem mellem solpanelerne og strømkonditioneringsenheden ombord på rumfartøjet. Det betyder, at cirka 70% af den strøm, der genereres af solpanelerne, er tilgængelig for satellitten og dens nyttelast at bruge. Denne afvigelse har ingen indflydelse på rumfartøjets tilstand og har ingen indflydelse på missionen under hele turen til Mars, inklusive indføringsfasen for bane en gang ved destinationen.
På trods af dette mener eksperterne, der analyserer afvigelsen, at selv med denne strømmangel vil den nominelle Mars-observationsmission være opnåelig. Dog kan satellit-nyttelastoperationer muligvis gennemgås i bestemte korte perioder af missionen.
Jordingeniører forbereder sig nu på den sidste test af nyttelasten: Beagle-2 landeren gennemgår sin check-ud den 4-5 juli 2003. Eksperterne ser med tillid på det. ”Faktisk,” siger Rudolf Schmidt, Mars Express-projektleder, ”generelt er rumfartøjet i god form. Vi bliver simpelthen ved at kende dens personlighed. ”
Original kilde: ESA News Release
