Det er ikke tilfældigt, at Jupiter deler sit navn med kongen af guderne. Jupiters største måner er kendt som galilæerne, som alle blev opdaget af Galileo Galilei og opkaldt til hans ære.
De inkluderer Io, Europa, Ganymede og Callisto og er henholdsvis solsystemets fjerde, sjette, første og tredje største satellitter. Tilsammen indeholder de næsten 99.999% af den samlede masse i kredsløb omkring Jupiter og spænder fra at være 400.000 og 2.000.000 km fra planeten. Uden for solen og otte planeter er de også blandt de mest massive objekter i solsystemet, med større radier end nogen af dværgplaneterne.
Opdagelse:
Galilæerne henter deres navn fra Galileo Galilee, den berømte italienske astronom, der opdagede dem mellem 7. og 13. januar 1610. Ved hjælp af sit forbedrede teleskop, som han designet selv, observerede han det, han på det tidspunkt beskrev som ”tre faste stjerner, helt usynlige ved deres lillehed ”. Alle tre af disse lysende genstande lå tæt på Jupiter og lå på en lige linje gennem den.
Efterfølgende observationer viste, at disse ”stjerner” ændrede position i forhold til Jupiter, og på en måde, der var uforklarlig for så vidt angår stjernernes opførsel. Den 10. januar bemærkede Galileo, at en af dem var forsvundet, en observation, som han tilskrev, at den var skjult bag Jupiter. Inden for et par dage konkluderede han, at de kredsede om Jupiter og faktisk var måner.
Den 13. januar havde han opdaget en fjerde måne og navngivet dem til Medicinske stjerner, til ære for hans fremtidige protektor - Cosimo II de 'Medici, Grand Duke of Toscana - og hans tre brødre. Simon Marius - en tysk astronom, der også hævdede at have fundet disse fire måner - ordinerede navnene Io, Europa, Ganymede og Callisto (efter Zeus 'elskere i den græske mytologi) i 1614.
Mens disse navne faldt i favor i mange århundreder, blev de almindelige i det 20. århundrede. Sammen blev de også kendt som galilæerne til ære for deres opdager.
Io:
Den inderste er Io, der er opkaldt efter en præstinde af Hera, der blev Zeus 'elsker. Med en diameter på 3.642 kilometer er det den fjerde største måne i solsystemet. Med over 400 aktive vulkaner er det også det mest geologisk aktive objekt i solsystemet. Overfladen er overskuet med over 100 bjerge, hvoraf nogle er højere end Jordens Mount Everest.
I modsætning til de fleste satellitter i det ydre solsystem (som er dækket med is), er Io hovedsageligt sammensat af silikatsten, der omgiver et smeltet jern eller jernsulfidkerne. Io har en ekstremt tynd atmosfære, der for det meste består af svovldioxid (SO)2).
Europa:
Den anden inderste galileiske måne er Europa, der tager sit navn fra den mytiske fønikiske adelskvind, der blev efterfulgt af Zeus og blev dronning af Kreta. Ved 3121,6 kilometer i diameter er det den mindste af galilæerne og lidt mindre end månen.
Europas overflade består af et lag vand omkring mantelen, som menes at være 100 kilometer tyk. Det øverste afsnit er fast is, mens bunden antages at være flydende vand, der gøres varmt på grund af varmeenergi og tidevandsbøjning. Hvis det er sandt, er det muligt, at det kan eksistere udenjordisk liv i dette hav under jorden, måske i nærheden af en række dybhavs-hydrotermiske åbninger.
Europas overflade er også en af de glatte i solsystemet, et faktum, der understøtter ideen om flydende vand, der findes under overfladen. Manglen på kratre på overfladen tilskrives, at overfladen er ung og tektonisk aktiv. Europa er primært lavet af silikatsten og har sandsynligvis en jernkerne og en svag atmosfære, der primært består af ilt.
Ganymede:
Næste op er Ganymede. Ved 5262,4 kilometer i diameter er Ganymede den største måne i solsystemet. Mens den er større end planeten Merkur, betyder det, at det er en iskald verden, at det kun har halvdelen af Merkuris masse. Det er også den eneste satellit i solsystemet, der vides at have en magnetosfære, sandsynligvis skabt gennem konvektion inden i den flydende jernkerne.
Ganymedes er hovedsageligt sammensat af silikatgrundsten og vandis, og et saltvandhav antages at eksistere næsten 200 km under Ganymedes overflade - skønt Europa forbliver den mest sandsynlige kandidat til dette. Ganymede har et stort antal krater, hvoraf de fleste nu er dækket af is, og kan prale af en tynd iltatmosfære, der inkluderer O, O2, og muligvis O3 (ozon) og noget atomisk brint.
Callisto:
Callisto er den fjerde og længste galileiske måne. Ved en diameter på 4820,6 kilometer er det også den næststørste af galilæerne og den tredje største måne i solsystemet. Callisto er opkaldt efter datteren til den arkadiske konge, Lykaon, og en jagtekompis til gudinden Artemis.
Sammensat af omtrent lige store mængder sten og is er det den mindst tætte af galilæerne, og undersøgelser har afsløret, at Callisto også kan have et hav under jorden på dybder større end 100 kilometer fra overfladen.
Callisto er også en af de mest kraterbundne satellitter i solsystemet - hvoraf det største den 3000 km brede bassin kaldet Valhalla. Det er omgivet af en ekstremt tynd atmosfære sammensat af kuldioxid og sandsynligvis molekylært ilt. Callisto har længe været betragtet som det mest egnede sted for en menneskelig base til fremtidig udforskning af Jupiter-systemet, da det er længst fra den intense stråling af Jupiter.
Det er overflødigt at sige, at opdagelsen af de galileiske måner medførte astronomer en anelse. På det tidspunkt troede forskere stadig, at alle de himmelske kroppe drejede sig om Jorden, en tro, der var i overensstemmelse med Aristoteliansk astronomi og bibelsk kanon.
At vide, at en anden planet i sig selv kunne have organer, der kredsede om den, var intet mindre end revolutionær, og hjalp Galileo med at argumentere for den kopernikanske model for universet (alias Heliocentrisme, hvor Jorden og andre planeter kredsede om Solen).
Hvis du er interesseret i at lære mere om Jupiter og dens måner, bør du også tjekke Jupiters måner og ringe og Jupiters største måner.
Space Magazine har mange interessante artikler om Jupiters største måne- og Jupiter-måner.
For mere information, prøv Jupiters måner og Jupiter.
Astronomy Cast har en artikel om Jupiters måner.
