OTTAWA, CANADA - Astronauter ser ud til at holde deres hoveder mere stift i forhold til deres kufferter efter at have vendt tilbage til Jorden fra flere måneders rumflyvninger, hvilket kan have indflydelse på, hvordan de afbalancerer sig selv på Jorden, ifølge igangværende forskning.
Et forsigtighedsnote: prøvestørrelsen er lille (seks astronauter indtil videre), og forskningen udføres stadig af University of Houston og NASA. Så dette afsluttes ikke på nogen måde. De tidlige undersøgelser viser imidlertid, at folk, der vender tilbage til Jorden, muligvis ændrer deres “strategi”, sagde Ph.D. studerende Stefan Madansingh.
”Den skiftende strategi sætter dig måske højere risiko for fald, når du ambulerer omkring dit miljø, og hvis du er på Mars og du falder og knækker hoften, er det starten på en meget dårlig dag,” sagde han i en tale.
Generelt er NASA interesseret i at lære om ændringer i hjerte-kar, balance og muskelfunktion efter seks måneders rumflyvning eller mere, når de er "som spaghettifolk," sagde Madansingh. I årenes løb har astronauter vist ændringer i det indre øjettryk, knogletæthed, muskler og deres balance, blandt andet.
For at få informationen har NASA haft astronauter, der går rundt på en simpel forhindringsbane, som de opfordrer astronauter til at gennemføre i et behageligt gåtempo. De vil væve sig rundt om pyloner, klatre i stiger og udføre andre enkle opgaver.
Tests udføres 180, 60 og 30 dage før lanceringen, derefter en, seks og 30 dage efter landing. (I shuttle-æraen ville astronauter udføre disse typer test straks efter landing, men i disse dage er der en dagslang flyvning fra Kasakhstan, før de ankommer til Houston.) Nogle tests startes fra en liggende position og nogle fra en siddende position.
Det tager mere tid for astronauter at gennemføre forhindringsløbet efter at have vendt tilbage fra rummet, sagde Madansingh, og hans igangværende forskning ser på forholdet mellem hoved og bagagerum, når astronauterne gør det.
Som kontrol bruger NASA sengeunderlag, som er mennesker, der frivilligt tilbringer 70 dage i en nedadvendt position uden at rejse sig en gang, selv for at gå på badeværelset. ”Jeg synes, det er absolut bonkers,” spøgt Madansingh, men tilføjede, at emnerne om sengeleje ikke viser, at de samme hovedstammeændringer, som tilbagevendende astronauter gør. Mere forskning vil være nødvendigt for at lære hvorfor, sagde han.
NASA lægger særlig vægt på disse undersøgelser, da astronauter tilbringer længere tid i rummet. Det første 1-årige International Space Station-ophold er planlagt til 2015, selvom nogle kosmonauter har tilbragt et år eller mere på den russiske rumstation Mir.
Madansingh afgav sine kommentarer 15. november på den årlige konference for det rumfarlige samfund i Ottawa.
