CAPE CANAVERAL - Den yngste orbiter i NASAs shuttleflåde var på vej mod lanceringen af kompleks 39A i Kennedy Space Center i Florida for sidste gang på fredag, Mar. Endeavour er i gang med at forberede STS-134-missionen, der planlægges lanceret den 19. april kl. 19.48 EST.
Endeavour blev kørt ud af NASAs massive Vehicle Assembly Building (VAB) på toppen af crawler-transporteren. Dette enorme, sporet køretøj bevæger sig i et blændende tempo på cirka en kilometer i timen. Derfor tog det Endeavour flere timer at nå LC39A. Hvad der er kendt som "Udrulning" var beregnet til at forekomme dagen før, men en front af grimt vejr blæste ind, og shuttle-chefer besluttede at skubbe turen tilbage en dag.
STS-134 vil være Endeavours 25. og sidste mission. Det er en tilbageleveringsflyvning til den internationale rumstation. Dets nyttelast består af Alpha Magnetic Spectrometer -02 (AMS-02) samt Express Logistics Carrier-3.
”Så spændende som det vil være at flyve denne mission, hvad der er endnu mere spændende er videnskaben, som denne flyvning vil bringe til Den Internationale Rumstation,” sagde STS-134-pilot Greg Johnson. "Jeg er ikke i tvivl om, at AMS-02 vil lære os nye ting om, hvordan universet fungerer, og det kan endda vise os nye partikler, som vi ikke engang vidste, at der eksisterede."
Kommandør Mark Kelly vil lede besætningen på seks, Johnson er piloten, og missionens specialister er Mike Fincke, Andrew J. Feustel, Greg Chamitoff og den europæiske astronaut Roberto Vittori.
I et stykke tid var det usikkert, hvorvidt Mark Kelly, missions kommandant, ville være på denne historiske flyvning. Hans kone, kongreskvinde Gabrielle Giffords, blev alvorligt såret, da hun blev skudt i hovedet af den påståede pistolmand Jared Lee Loughner. NASA udnævnte Rick Sturckow som missionens backup-kommandant. Kelly meddelte imidlertid senere, at han ville forblive missionens kommandør og genoptage træningen med sine besætningsmedlemmer. Under alle omstændigheder var det Giffords, der opmuntrede ham til at fortsætte, og det ser ud til, at hun vil vende tilbage på Kennedy Space Center, når missionen lanceres.
”Selvom alle os, der har arbejdet på Endeavour, er lidt triste over, at dette er hendes endelige mission, forblev vi fokuseret på at udføre hendes sidste flyvning så sikkert som muligt,” sagde Endeavour's flowdirektør, Dana Hutcherson.
Endeavour blev konstrueret efter tabet af Challenger i 1986. Kredsløbet fløj første gang i 1992. Efter STS-134-missionen er afsluttet, vil der kun være en flyvning tilbage i shuttle-programmet, STS-135, der for tiden er planlagt til en 28. juni-lancering. Det er antydet, at Endeavour muligvis ender med at blive på Kennedy Space Center - på Kennedy Space Center besøgende Kompleks. Der er dog endnu ikke offentliggjort en officiel meddelelse.
