Grænsen for det lyse (ru) område og det mørke (glatte) område ser ud til at være en kystlinje. Billedkredit: NASA / JPL / SSI Klik for større billede
Billeder, der blev returneret under Cassinis nylige flyby af Titan, viser fængslende bevis for, hvad der ser ud til at være en stor kystlinje, der skærer over den smoggy månes sydlige halvkugle. Tip om, at dette område engang var vådt eller i øjeblikket har væske til stede, er tydelige.
”Vi har ledt efter beviser på hav eller have på Titan i nogen tid. Disse radardata er blandt de mest fortællende beviser hidtil for en kystlinje, ”sagde Steve Wall, radar-stedfortrædende teamleder fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
De nye radarbilleder kan ses på: http://www.nasa.gov/cassini og http://saturn.jpl.nasa.gov.
Billederne viser, hvad der ser ud som en kystlinje, der deler en markant lys og mørk region, der er cirka 1.700 kilometer lang med 170 kilometer bred (1.060 med 106 miles). Direkte til højre for et lyst og muligvis ru område er et, der er meget mørkt og glat.
”Dette er det område, hvor væske eller en våd overflade mest sandsynligt har været til stede, nu eller i den nylige fortid, sagde Wall. ”Titan har sandsynligvis episodiske perioder med nedbør eller massiv opsivning af væske fra jorden.”
Lysstyrken i det mørke område indikerer, at det engang måske er blevet oversvømmet med væske, som nu måske er delvis forsvundet. Bugtlignende funktioner fører også forskere til at spekulere i, at den lys-mørke grænse højst sandsynligt er en kystlinje.
”Vi ser også et netværk af kanaler, der løber over det lyse terræn, hvilket indikerer, at væsker, sandsynligvis flydende kulbrinter, har strømmet over denne region,” sagde Dr. Ellen Stofan, Cassini-associeret radarteammedlem fra Proxemy Research, Laytonsville, Md.
Taget sammen med de to andre radarkort i oktober 2004 og februar 2005 har disse meget høje opløsningsbilleder identificeret mindst to forskellige typer dræning og kanaldannelse på Titan. Nogle kanaler i billeder fra dette pass er lange og dybe, med vinkelmønstre og få sideelver, hvilket antyder, at væsker flyder over store afstande. I modsætning hertil viser andre kanaler, der danner et tættere netværk, der kan indikere regn.
Dr. Larry Soderblom med U.S. Geological Survey i Flagstaff, Ariz., Sagde: ”Det ser ud som om der flydede væske i disse kanaler og skar dybt ned i den iskolde skorpe i Titan. Nogle af kanalerne strækker sig over 100 kilometer. Nogle af dem er måske blevet fodret med fjedre, mens andre er mere komplicerede netværk, der sandsynligvis blev fyldt med regn. ”
Titan har et miljø, der ligner jordens miljø, inden biologisk aktivitet for evigt ændrede jordas atmosfære. Den største forskel på Titan er imidlertid fraværet af flydende vand og Titans meget lave temperatur. Med en tyk, kvælstofrig atmosfære blev Titan indtil for nylig formodet at have store søer eller oceaner med flydende metan. Cassini har været i kredsløb omkring Saturn i et år og har ikke fundet noget bevis for disse store søer.
Cassini stødte på en afvigelse med en af to solid-state-optagere i løbet af 7. september tæt på flyby, hvilket resulterede i, at nogle data ikke blev registreret. Halvdelen af dataene fra flybyen blev modtaget, til stor glæde for ængstelige forskere. Rumfartøjsteamet fejlsøger årsagen, og tidlige indikationer peger på et softwareproblem, der ville kunne korrigeres uden langtidsvirkninger.
Dette var Cassinis ottende ud af 45 Titan-flybys, der var planlagt i den nominelle fire-årige turné. Det næste radarkort er 26. oktober, når teamet vil fokusere på Huygens-soningslandingssted tæt på ækvator.
Cassini-Huygens-missionen er et samarbejdsprojekt fra NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur. JPL, en afdeling af Californien Institut for Teknologi i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-missionen for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Cassini orbiter blev designet, udviklet og samlet på JPL. Radarinstrumentteamet er baseret på JPL og arbejder med teammedlemmer fra De Forenede Stater og flere europæiske lande.
Original kilde: NASA / JPL / SSI News Release
