SpaceX Dragon-fragtbåde ligger anlagt til Den Internationale Rumstation under for nylig afsluttede SpaceX-3-mission i maj 2014. Kredit: NASA
Historien opdateret[/ Caption]
SpaceX CEO, grundlægger og chefdesigner Elon Musk er indstillet til at afsløre den bemandede version af hans firmaers kommercielle Dragon-rumskib senere i denne uge, idet han igangsætter en indsats, som han håber snart vil gendanne Amerikas kapacitet til at lancere amerikanske astronauter til lav jordbane og den internationale Space Station (ISS) inden 2017.
Musk vil personligt introducere SpaceX 'Space Taxi' kaldet 'Dragon V2' til hvad der svarer til en slags verdenspremierebegivenhed den 29. maj i virksomhedens hovedkvarter i Hawthorne, Californien, ifølge en officiel meddelelse i aften (27. maj) fra SpaceX.
”SpaceXs nye Dragon V2-rumfartøj er en næste generations rumfartøj designet til at transportere astronauter ud i rummet,” ifølge SpaceX-erklæringen.
Den bemande drage vil starte oven på den kraftige SpaceX Falcon 9 v1.1 raket fra en SpaceX pude på Florida Space Coast.
Dragon blev oprindeligt udviklet som en kommerciel ubemandet fragtforsyningsskib til at levere 20.000 kg (44.000 pund) forsyninger og videnskabelige eksperimenter til ISS under en kontrakt på 1,6 milliarder kommercielle resupply Services (CRS) med NASA i løbet af et dusin Dragon-rumfartøjsflyvninger gennem 2016.
Musk klarer sig godt med en nylig kommentar, han udsendte til twitter den 29. april, med hensyn til det fortsatte nedfald fra den dødbringende krise i Ukraine, som har resulteret i nogle amerikanske økonomiske sanktioner indført mod Rusland, som nu potentielt truer USAs adgang til ISS i en boomerang-aktion fra den russiske regering:
”Det lyder måske som et godt tidspunkt at afsløre det nye Dragon Mk 2-rumskib, som @SpaceX har arbejdet på med @NASA. Ingen trampolin er nødvendig, ”twokede Musk.
”Dækningen falder den 29. maj. Faktisk hardware til flydesign fra besætningen Dragon, ikke en mockup,” tilføjede Musk.
'Dragon V2' er en opgraderet, mandevurderet version af det ubemandede rumskib, der kan bære en blanding af last og op til syv besætningsmedlemmer til ISS.
Dragon er blandt en trio af amerikansk privat sektor bemandede rumskibe, der udvikles med frøpenge fra NASAs Commercial Crew Program i et offentligt / privat partnerskab til at udvikle et næste generations besætningstransportkøretøj til færge astronauter til og fra ISS i 2017 - en kapacitet totalt tabte efter rumfærgen sin tvungne pension i 2011.
Siden den dag har amerikanske astronauter været helt afhængige af de russiske Soyuz-kapsler til færgefart til bane og tilbage.
Boeing CST-100 og Sierra Nevada Dream Chaser 'pladstaxier' kæmper også om finansiering i den næste kontraktrunde, der tildeles af NASA omkring sensommeren 2014.
Alle tre selskaber har gjort fremragende fremskridt med at opfylde deres NASA-mandaterne milepæle i den aktuelle kontraktperiode, kendt som Commercial Crew Integrated Capability-initiativ (CCiCAP) i regi af NASAs Commercial Crew-program.
U.S.A.s fremskridt med at få bygget de rummelige taxaer er faktisk gentagne gange blevet kvalt af den amerikanske kongres, der har skåret NASA's budgetanmodning til kommercielt besætningsprogram alvorligt ned med cirka halvdelen hvert år. Dermed tvinger NASA til at udskyde de første bemande orbital testflyvninger med mindst 18 måneder fra 2015 til 2017.
Situationen med hensyn til USA's afhængighed af russisk raketry for at nå ISS har altid været akavet.
Men det påtog endelig ny fundet betydning og uopsættelighed fra politicos i Washington, DC, da den igangværende krise i Ukraine i år udsatte USAs sårbarhed i en lang række rumbestræbelser, der ikke kun berører astronautfarten til ISS, men også lanceringen af de mest kritiske amerikanske nationale sikkerhedsovervågningssatellitter, der er vigtige for det amerikanske forsvar.
USA's rumfartssårbarhed blev åbenlyst for alle, da Ruslands vicepremierminister, Dmitry Rogozin. der er ansvarlig for rum- og forsvarsindustrier, sagde, at amerikanske sanktioner kunne "boomerang" mod det amerikanske rumprogram, og at NASA måske skulle "levere deres astronauter til Den Internationale Rumstation ved hjælp af en trampolin."
Rogozin truede også med at afskære eksporten af de russisk fremstillede RD-180 raketmotorer, der driver den første fase af United Launch Alliance (ULA) Atlas V raket, der blev brugt til at lancere adskillige US National Security spy satellits.
”Moskva forbyder Washington at bruge russiskfremstillede raketmotorer, som USA har brugt til at levere sine militære satellitter til bane,” sagde Rogozin på en mediebrief den 13. maj.
NASA er også en stor bruger af Atlas V for mange af agenturets videnskabs- og kommunikationssatellitter som Curiosity Mars rover, MAVEN Mars orbiter, MMS, Juno Jupiter orbiter og TDRS.
Musk og SpaceX har også anlagt retssager mod den amerikanske luftvåben for lovligt at blokere importen af RD-180-motorer fra ULA for Atlas V som en overtrædelse af de amerikanske økonomiske sanktioner.
Så alt i alt er USA's rumpolitik i en grumset og usikker situation, og Musk siger helt klart, at SpaceX skal være en central og betydelig aktør i en lang række amerikanske rumaktiviteter, både bemandet og ubemandede.
Læs mine tidligere artikler om Atlas V-kontroversen, Rogozins erklæringer, Musk's dragt og mere om virkningerne af økonomiske sanktioner indført af USA og vestlige nationer som svar på Ruslands handlinger i Ukraine og annekteringen af Krim; her, her, her, her og her.
Den tredje operationelle Dragon-fragtforsendelsesmission afsluttede den 30 dages SpaceX-3-flyvning til ISS med en vellykket splashdown i Stillehavet den 18. maj.
SpaceX udsender Dragon afsløringseventet LIVE den 29. maj kl. 19.00. PST for alle, der ønsker at se på: www.spacex.com/webcast
Hold øje med Ken's fortsatte SpaceX, Boeing, Sierra Nevada, Orbital Sciences, kommercielle rum, Orion, Mars rover, MAVEN, MOM og flere planetariske og menneskelige rumfartnyheder.
